11

      Тут великан, не удержавшись,

      Спросил: «Дружок, стоишь чего,

      В себе безропотно зажавшись

      От мира светлого всего?!

      Скажи-ка, что с тобой случилось

      Днём неудачным и лихим?!»

      И Солнце лучиком своим

      В глазах огромных перелилось.

      12

      И незнакомцу мужичонка

      Ответить только вот хотел,

      Один купец как, глядя тонко,

      Впервее вымолвить успел:

      «Законом города наказан

      Он, потому стоит такой,

      Когда налог, для всех простой,

      Не уплатил в казну ни разу…».

      13

      И, еле сдерживая слёзы,

      Ответил всё же и мужик:

      «Мой урожай весной морозы,

      Украли, дав под Солнцем блик.

      Себя от голода мы лечим

      Чем только можем, а налог

      Я уплатить совсем не мог,

      Так как платить его мне нечем».

      14

      Без промедления ответил

      Второй напыщенный купец:

      «Нет ничего важней на свете,

      Чем пара бочек иль овец,

      Отдать в казну что должен каждый,

      Кто в этом городе живёт,

      Ведь день уплаты настаёт

      Для всех тех жителей однажды.

      15

      Ну, а сейчас пока не знаем,

      Что будем делать нынче с ним…».

      «По пояс в землю закопаем

      Быть может иль кнута дадим?!» —

      Второй купец воскликнул смело,

      Добавив: «Иль в науку всем

      Его из города совсем

      Прогнать бы за такое дело…».

      16

      Тут испугался мужичонок,

      Что даже малость задрожал,

      Как перепуганный зайчонок,

      Что волка злого увидал.

      И говорит: «При этом свете

      Нет счастья вовсе на виду;

      Куда же, братцы, я пойду,

      Ведь у меня жена и дети.

      17

      Я каждый день, рассвет встречая

      В работе вечной, ждал закат

      На поле родненького края;

      Но вовсе я не виноват,

      Что в этот раз мороз нагрянул

      В конце весны в наш дивный край,

      И мой проросший урожай

      Подмёрз и полностью завянул».

      18

      Развёл руками и со вздохом

      Сказал вдобавок: «От чего

      Природа нас жалеет плохо,

      А люди хуже и того…

      Эх, прогоняйте! Черт же с вами!

      Мне всё равно – что тут, что там».

      Договорив, по сторонам

      Развёл он крепкими руками.

      19

      И, стоя там, не удержался

      Тут великан и в разговор

      Тот