Застава долгое время функционировала как почтовая станция, где важные государственные чиновники и генералы могли сменить лошадей и получить приют. Однако с началом торговли между Западом и Востоком во II веке до н.э. застава превратилась в важный военно-стратегический и торговый пункт, через который во внутренний Китай стали привозить нефрит – едва ли не самый драгоценный товар в Поднебесной. Так небольшая отдаленная крепость получила своё название Юймэньгуань – «Нефритовые ворота» и постепенно превратилась в целый укрепленный город, от которого в настоящее время, мало что осталось.

      Именно эти две заставы в течение всего времени «жизни» Великого Шелкового пути (а это более полутора тысяч лет!) были единственными пунктами, где можно было отдохнуть и пополнить запас воды на самом протяженном и опасном участке караванной дороги, которая проходила через пустыню Гоби.

      После династии Хань строительство стен было значительно менее масштабным. (41).

      Многие участки стены, построенные в этот период, до наших дней не дошли.

      Строительство Стены возобновилось во время династии Мин (1368—1644). Правители этой династии начали ограждать себя особенно крепкими и высокими стенами, которые остались и сегодня. Именно Мин построили ту Стену из обожжённого кирпича со сторожевыми башнями, зубцами на стенах и амбразурами для лучников, которая сегодня считается «классической» Китайской стеной. Причём самая активная часть строительства пришлась на вторую половину XVI века. Таким образом, большая часть той Стены, которая дошла до наших дней была сооружена, когда на престоле восседала династия Мин.

      В целом «Третий этап строительства» Великой китайской был самый продуктивный и массовый этап, поскольку Стену возводили не меньше миллиона человек. Ее еще больше продлили и укрепили, в некоторых местах полностью реконструировали, разобрав и собрав снова. Непосредственно для данной стройки была изобретена специальная тачка (которую и сейчас мы видим на современных стройках).

      Именно при династии Мин Стена начала строиться из кирпича. Кроме того, в этот период начали использовать не только кирпич, но и известь. Работать с кирпичом было проще, потому и сама работа начала продвигаться быстрее. Разумеется, камень прочнее, чем кирпич, зато кирпич намного прочнее утрамбованной земли, а, в отличие от камня, обработки почти не требует. Так что прямоугольные каменные глыбы стали изготавливать только для фундамента, краёв стены и ворот.

      Сотни тысяч строителей могли теперь возводить несколько участков