– Как не было? – ответил Пётр. – Не вы ли с Никитой Зотовым рассказывали мне про великого князя Олега, как он под самый Царьград[21] ходил? Не мешай, Тихон!.. Сюда, мейнгер! Причаливай!

      Брандт причалил. Пётр прыгнул в бот и стал возле корабельного мастера. Брандт снова пошёл вверх по реке. Пётр бросил шляпу на дно лодки и взялся за верёвки.

      – Оставьте парус помощникам, мейнгер Питер, – сказал старик, – и станьте лучше возле руля. Вот так!

      Пётр взялся за руль и стал направлять бот. Лодка быстро и бесшумно понеслась вверх по течению.

      – Вот это мне любо! – сказал Пётр, глядя на мелькающие зелёные кусты на берегах. – Так бы век ездить! А теперь повернём.

      Бот свернул налево, но поворот был слишком крут, и юный рулевой не рассчитал. Раздался скрип, и дно бота зачертило по песку. Судно вздрогнуло и остановилось.

      – Так, – сказал Брандт и вынул изо рта трубку. – Сели на мель. А ну-ка, Корт, попробуй шестом.

      Но Пётр выхватил шест из рук помощника и, налегая на него со всей силой, попытался снять лодку с песка. Бот качался, но не сходил.

      – Бакеев, лезь в воду, – сказал Брандт. – Хорошо бы, если бы боярский сын тоже не сидел без дела. На корабле лишних людей не любят.

      Фёдор молчал. Он боялся воды. Даже мыться он был не великий охотник.

      – Эх ты, курица! – сказал Пётр. – Стой, я полезу.

      Он было начал раздеваться, но Брандт жестом остановил его. Фёдор снял сапоги, засучил штаны выше колен и спрыгнул за борт.

      – Навались! – кричал Пётр. – Ещё навались! Сходит!

      Бот шуршал по песку. Наконец он качнулся, ушёл немного носом книзу и вдруг вольно всплыл, словно обрадовался свободе. Мальчики полезли обратно в лодку. Лёшка так ретиво выскочил из реки, что плеснул водой на Петра. Пётр рассмеялся. На его возбуждённом смуглом лице высыхали капли.

      – Отчего это случилось? – спросил он.

      – Река мелка, узко, – ответил Брандт.

      – Где