Граф Николай после раздумий и разговоров, отправился в императорский дворец. Он понимал, что несет ответственность за девушку и должен быть рядом с ней, разве не так бы поступила его сестра, если бы она была жива?

      Императрица рассказывала ей о событиях 14 декабря, о том, что они тогда все пережили. Мы не могли рассказать о тебе, возник бы еще один бунт, они бы не оставили тебя в покое. Но нынче нет такой силы, все переменилось. Она рассказала и о той, которая решила занять ее место, ничего не имея для того, кроме краденого перстня.

      Ирина, когда узнала о том, что императрица что-то предпринимала, бросилась разыскивать графа, но он не появлялся, его нигде не было, ждала она его напрасно. И только издалека она посмотрела на ту, роль которой играла до сих пор. Елизавета была тиха и растеряна, и казалась печальной и несчастной.

      А она, та, которая не была самозванкой, это видно любому, никак не могла поверить и привыкнуть к новому положению. Она нашла в этой нарядной толпе двух близких людей – графа и поэта, ей повезло больше, чем Ирине. Она взирала на них издалека и молила о спасении.

      И только когда вечер завершился, и она ушла в отведенные покои, то закрыла глаза и разрыдалась. В этот момент она и увидела тень императрицы.

      – Я спасла тебя, – говорила та, – но они вернули тебя назад, а здесь невозможно жить. Ты должна вырваться из дворца и постараться быть счастливой. Пусть они без тебя правят и плетут свои интриги.

      С графом Николаем Елизавета встретилась через несколько дней.

      – Подожди немного дорогая, – уговаривал ее он. – Они забудут о тебе, и тогда мы что-то придумаем.

      И прощаясь с ним, она благодарила судьбу за то, что граф оставался в ее жизни и не оставил ее в чужом мире.

      Бродя по аллеям парка в одиночестве, она вспоминала, как скучала в усадьбе и рвалась сюда. А теперь та усадьба была для нее пределом мечтания..

      Случилось так, как и предполагал граф, у императрицы были уже иные дела и заботы, и среди них юный и дерзкий поэт. Он мог стать ее поэтом, и она все для этого делала, но пока у нее не особенно получалось.

      Император был увлечен другими женщинами, и появление Елизаветы его только раздражало.

      Так все и было в те странные дни. Она могла надеяться на освобождение.

      Глава 10 Решимость

      .Елизавета решила обратиться к императору, и упросить его отпустить ее с графом в путешествие. Ей хотелось посмотреть мир. И она готова была ехать куда угодно, только бы оказаться подальше от дворца.

      Император с усмешкой позволил ей это. Почти тайно и поспешно покидала она дворец. Она сияла от счастья, когда с этим было покончено.

      – Я понимаю, почему Анна была так далека от них. Я не могу и не хочу с ними оставаться.

      Она разжала ладонь – в ней был перстень императрицы. Она получила