Солдаты, вернувшиеся с поля боя, кое-как сумели втиснуться в комнатушку командира. После чего, Валерий извлек на свет Божий ту самую флягу, на которой совсем ещё недавно «погорели» дембеля.

      – В тесноте, да не в обиде. Вот и спирт ваш пришелся кстати. – пояснил майор. – Ну, хлопцы! Давайте-ка, помянем Славку.

      Выпили. Закусили.

      – Жаль конечно парня… – заполняя паузу, тяжело вздохнул Самолюк. – …Совсем немного не дотянул Бут до «дембеля».

      – Кстати. Вот тебе, Якушев, и «ВВ». – Князев тотчас поддержал разговор. И как бы мимоходом напомнил Сергею о некогда брошенной им реплике, относительно «вертухаев». – Видишь, как на деле-то оно вышло.

      – Да ведь я же не просил его прикрывать меня. Он сам раскрылся. – видимо чувствуя за собой определённую вину, как всегда неуклюже попытался оправдаться Литвиненко.

      – Литвин, уж кто-кто, а ты бы лучше помалкивал. – вмешался в разговор Рудяев. – Он жизнь тебе, дураку, спас. Ты ему до самой гробовой доски теперь обязан.

      – Эх!.. – в ответ, махнул рукой Литвиненко. – …Да если прямо сейчас пересчитать тех, кому за прошедшие два года, я могу быть жизнью обязан. Не хватит и амбарной книги, исписанной мелким шрифтом.

      – Сашка, никто, и ни в чем тебя вовсе не обвиняет. Всем и без каких-либо слов понятно, что автоматы у нас старенькие. Рано или поздно, но какой-то из них обязательно должен был переклинить. – заговорил уже Самолюк. – А видели, какое оружие было у этих уродов? Новёхонькое. Чуть ли не в заводской смазке. Интересно, какая сука обеспечивает чехов нашими же стволами?

      Так, по сути общаясь на нейтральные темы, скоротали час. И похоже, «реабилитационные мероприятия» проводимые Князевым, возымели надлежащий эффект. Солдаты отвлеклись и немного оживились.

      Самолюк, уж наклонился к самому уху, сидящего рядом с ним Литвиненко.

      – Видел труп шахидки? – шепнул он сослуживцу.

      – Нет. Как-то не до нее после боя было. – так же шепотом, попытался ответить Сашка. Да только ответ его (учитывая выпитое) получился достаточно громким. Солдаты, находившиеся в комнате командира тотчас обернулись на голос Литвина.

      – Зря. – едва сдерживая ухмылку, ответил Самолюк. – Там было на что посмотреть. Ведь я наградил её ещё одной дыркой 7,62-го калибра, чуть ниже её поганого пуза.

      Тут-то и уловил Князев, именно ту тонкую грань, отделявшую поминальное мероприятие, от обычной пьянки с шутками и неуместными смешками.

      – Так, бойцы! Слушай мой приказ. Ровно через пять минут, вы должны быть в казарме, каждый на своей койке. Бегом, марш! – для пущей убедительности, майор ткнул пальцем в циферблат наручных часов. – Ну, чего сидим?..

      ТЯЖКИЙ ГРЕХ

      Через мгновение от солдат, умчавшихся в казарму, уж и след простыл. Валерий остался один в пустой комнате. На уровне некоего