Бунин родился в имении своих родителей под Воронежем. Отец его происходил из старинного, но обедневшего дворянского рода. До 1881 г. мальчик воспитывался дома. Потом поступил в Елецкую уездную гимназию, однако через пять лет из-за тяжелого материального положения был вынужден продолжать образование дома. Он увлеченно читал классическую русскую литературу, с 17 лет начал писать стихи.

      В 1889 г. юноша начал работать в газете «Орловский вестник». Первый том стихов Бунина вышел в свет в 1891 г., тогда же он стал писать рассказы, которые публиковались в литературных журналах.

      Признание пришло к писателю после публикации таких рассказов, как «На хуторе», «На краю света» и «Вести с родины».

      Свой первый сборник рассказов Бунин назвал «На краю света» (1897), за ним последовал поэтический сборник «Под открытым небом» (1898), а также перевод «Песни о Гайавате» Г. Лонгфелло, получивший очень высокую оценку и удостоенный Пушкинской премии.

      В 1899 г. писатель познакомился с Максимом Горьким, который привлек его к сотрудничеству в издательстве «Знание». Хотя Бунин не разделял взглядов Горького на литературу, он посвятил ему сборник стихотворений «Листопад» (1901) и продолжал сотрудничество со «Знанием» до 1917 г.

      В 1900-х гг. Бунин активно занимался переводами на русский язык английских и французских поэтов, продолжал писать рассказы.

      В 1906 г. писатель познакомился с Верой Муромцевой, ставшей его спутницей жизни. С нею писатель много путешествовал по Европе и Африке, побывал в Малой Азии, в Индии. Свои поездки по странам Востока он описал в цикле очерков «Храм Солнца» (1907—1911).

      В 1909 г. Российская академия наук избрала Бунина почетным академиком. В этот период он написал свои первые крупные произведения – поэму в прозе «Деревня» (1910), повесть «Суходол» (1911).

      В 1912 г. он был избран почетным членом Общества любителей российской словесности, а в 1914—1915 гг. являлся председателем этого общества.

      Октябрьский переворот 1917 г. Бунин не принял: в 1918 г. он уехал из Москвы в Одессу, а в 1920 г., после долгих скитаний, остановился во Франции (сначала жил в Париже, а потом в Приморских Альпах). Свою ненависть к большевистскому режиму Бунин выразил в дневниковых записях 1918 г., которые впоследствии опубликовал под названием «Окаянные дни» (1925). Из произведений, созданных в 1920-е гг., наиболее известны повесть «Митина любовь» (1925) и рассказ «Солнечный удар» (1927). Очень высокую оценку критики получила и автобиографическая повесть «Жизнь Арсеньева» (1930).

      Нобелевская премия была присуждена писателю «за строгое мастерство, с которым он развивает традиции русской классической прозы».

      В 1934—1936 гг. в берлинском издательстве «Петрополис» вышло собрание его сочинений. Во время оккупации