Первые новобранцы прибыли на второй день пребывания отряда принца Грегора в зимнем лагере. Сержант, приведший две дюжины мальчишек, соскочил с коня и подошел к стоявшему у ворот Рему.

      – Вам, что ли, эти зеленые яблоки сдавать? Принимайте, по списку ровно две дюжины.

      – Это что? – ошарашенно спросил Рем, оглянувшись назад. Но все его друзья были далеко и занимались своими делами.

      – Новобранцы, сержант, новобранцы. Как приказано. У меня у самого слезы на глазах на них глядючи. Вы того, поаккуратней с ними, совсем дохленькие. Я их откормил слегка в дороге, но все равно в тело еще не вошли. Только двоим двадцать стукнуло, остальным еще бы титьку сосать, а не девкам под юбки заглядывать да мечом махать. Держи список, писарь для вас написал, тут имена, род и все про них написано. Читать-то кто умеет у вас?

      – Найдем.

      – А ну строиться, выродки троллей, – неожиданно заорал сержант на молодежь. – Быстро строиться.

      – Здравствуйте, воины, – с легкой дрожью в голосе произнес Рем.

      В ответ донеслось разноголосье: «здасьте», «добрый день», один даже во весь голос заорал «здравия желаю».

      Рем кивнул, похлопав особо ретивого по плечу, и обернулся к сержанту.

      – Ладно, принял. Останешься на день или как?

      – Да нет, поеду, взвод ждет. Удачи вам.

      – И тебе, служивый, удачи.

      Сержант вспрыгнул на коня и ускакал.

      – Идите вон в ту казарму. – Рем показал рукой на одно из длинных одноэтажных бревенчатых зданий, из которых состояло все их поселение. – Бросайте ваши вещи, выбирайте койки и возвращайтесь. Через четверть часа жду вас построенными на площади.

      Молодежь медленно побрела в указанную сторону.

      – Бегом! – раздался позади Рема рык Брентона. Новобранцы, испуганно озираясь, потрусили в сторону казармы.

      – Что, совсем плохо? – спросил Брентон, глядя на безнадежное выражение, появившееся на лице Рема.

      – Даже хуже. Большинство из них меча издалека не видело. Да что говорить, у них еще даже мясо на костях не отросло.

      – Ладно, вспомни, каким сам был в их годы. А мясо, – Гном ухмыльнулся, – мясо мы им нарастим.