…Капитан ходил по просторному участку. Опираясь на толстую палку, он разглядывал разные плоды. Странные многолетние растения расступались перед ним. Было тепло от небесной звезды, и лучи нагревали почву. В зелбовском воздухе чувствовалось сильное испарение. Оглядываясь по сторонам, Гапи достал перочинный ножик и воткнул его в ствол растения, потом отрезал кусочек. Ярко-багровые круги были отчетливо видны на срезе. Он не видел летающих насекомых и подумал, кто же все-таки опыляет цветки. Самочувствие постепенно улучшалось, и это, конечно, радовало капитана. Но он все еще переваливался и не мог быстро ходить.

      Что-то холодное коснулось ноги, как будто приложили кусок льда. Он только посмотрел вниз, но успел заметить лишь колебания травы. Гапи пошел по следу, оставленному на мокрой от поливки почвы. Дойдя до изгороди, он остановился: напротив него среди бушнелей лежало змееподобное существо. Длина его была примерно один метр. Голова усеяна точками, маленькие отростки типа ушей виднелись сверху, черные зрачки были на желтом хищном фоне. Оно увидело человека и съежилось, приготовившись ползти дальше.

      Гапи присел, взял комок земли и бросил в змею. Она ловко увернулась, что-то прошипела и уползла. Он вспомнил эти звуки, и, кажется, где-то их уже слышал. Зайдя в дом, он встретил Гласиру. Инопланетянка была в новом однотонном сером платье с витиеватым орнаментом, застежка проходила по диагонали. Она приветливо качнула головой.

      Гапи спросил про холодное животное. Женщина подумала секунд пять, а потом ответила:

      – Наверное, это ильнус. Змееподобное животное.

      – Ильнус? Сколько планет я посетил, не слышал такой породы.

      – А у него были отростки на голове, такие тонкие с расширяющимися кончиками зеленого цвета?

      – Да, были. Еще я заметил узкие желтые глаза.

      – Это точно ильнус.

      – А они, вообще, чем обычно питаются, не мясом ли?

      – Нет, вы что. Это травоядные животные. Температура тела у них невысокая по сравнению с людьми и некоторыми инопланетянами как я. Потомство у них обычно немногочисленное. Откладывают яйца в безопасных местах, где очень влажно. Особи бывают до полутора метров длиной.

      – Понятно. Получается, что они питаются вашими плодами?

      Гласира широко улыбнулась:

      – Получается, что так.

      – Это же наглое воровство! Эх, вы.

      – А что поделать? Думаете, если я поставлю большой забор, они не приползут?

      Зашла Сирена и поздоровалась с ними:

      – Гапи, а ты выходил на связь с Мэри?

      – Да, многократно, моя хорошая. Но это оказалось безрезультатно. Она не