Что же такое Византия? Это интриги и дипломатия, это неслыханная коррупция и произвол чиновников, деспотизм императоров, суеверие толпы… Я читала, что Византия оставалась загнивающим отростком великого Рима. Эта идея, видимо, какое-то время была популярна на Западе. И все же как-то долго она загнивала. Все эти кошмары не помешали ей просуществовать еще 1000 лет, отразить орды персов, арабов и славян, несмотря на огромные человеческие потери во время чумы, стать монополистом в торговле, создать мощный флот и непревзойденную культурную традицию, построить финансовую и административную системы, развить науку, ремесла, искусство. Не загнивающая ли Византия заслонила Европу от арабов? Не ей ли мы обязаны сохранением античного наследия? Так что коррупция коррупцией, тирания тиранией, но 1000 лет – это приличный срок. За этот срок она пережила несколько «Золотых веков» (при Юстиниане, при Василии II, при Комнинах), у нее были взлеты и падения. Эта структура оказалась очень живучей, гибкой и подвижной, способной аккумулировать власть и богатство. В ней существовали социальные лифты, позволяющие крестьянам становиться императорами, а проституткам императрицами. Потому что эта «должность» была выборной, она не наследовалась.

      Возможно, многонациональная Византия была своеобразным «лего», а не неподъемным монолитом. И распадаясь на кирпичики, могла собраться снова, перекомбинироваться на основе хорошо разработанных базовых структур, образцов, лекал. Человеческая природа одинаково проявлялась и в Ассирии, и в Византии. Но культура, которую эта природа в определенных условиях была способна генерировать, возможно, превращалась в некую базу, на которой развивалось то или иное общество.