– Как я погляжу, вещь нашла своего хозяина, – чуть насмешливо, но всё же дружелюбно усмехнулся принц, встречая взглядом вошедших в тронный зал Тори, тейна Эрина и Аббе.

      – Именно так, Ваше… Высочество, – наспех вспомнил вежливое обращение Тори.

      – О, тейна Виатор, можешь звать меня просто Рэкс, – по-лисьи сощурился принц Мортис, – Неспящий – первый и ближайший друг короны.

      – И что я должен буду сделать? – захлопал глазами Виатор.

      – Думаю, тейна Эрин посвятил тебя в детали. Но если вкратце – лично явиться в каждую резервацию, – поднялся со своего места принц, – найти Проклятых и… убить, – он легко улыбнулся одними уголками рта, будто это слово не затронуло ни одной струны в его душе. Виатор повёл бровями в удивлении.

      – Что, простите?

      – Понимаете, тейна Виатор, – протянул принц, вздёрнув кончик носа, – наши времена тяжелы и темны. На кону сейчас стоят сотни, тысячи жизней, и для того, чтобы спасти их, нам непременно придётся идти на жертвы. Но согласитесь – с десяток больных людей по сравнению с целым городом здоровых и счастливых граждан – это совсем не число, не правда ли?

      – Я думал, я должен их только найти! – повысил голос Тори, – я на такое не подписывался!

      – У нас просто нет выбора, – вмешался Аббе, – как бы ужасающе это ни звучало, но правосудие не дозволено вершить случайным людям, даже на благо всего человечества. Боги выбрали себе десницу, и лишь ты, хаэре, сможешь заплатить эту цену. Если это не поможет, то не поможет уже ничего, – на этом моменте его голос дрогнул, а зрачки принца на секунду метнулись в сторону советника.

      – Я никогда не убивал людей, – сухо проговорил Тори.

      – А ради возвращения домой… готов? – скрестил руки на груди принц.

      – Готов, – отрезал после небольшой паузы Виатор. Он совершенно не представлял, как ему выполнить это поручение, потому что одна лишь мысль о том, чтобы отобрать чью-то жизнь, заставляла всё тело зайтись мелкой дрожью. Но перед глазами Тори стояла картина его родного и милого сердцу дома, и это заставляло его отбросить любые сомнения и страх. К мысли же о том, что в его руках теперь находятся тысячи жизней, он пока никак не мог привыкнуть, поэтому она до сих пор казалась просто игрой, далёким вымыслом, который никогда не коснётся реального мира.

      – Тейна Виатор, – таким непривычным для сына рыбака обращением вырвал его из раздумий принц, – мой советник отправится с вами, – принц недоверчиво покосился на Аббе, – и, хотя никто в здравом уме не стал бы рисковать столь ценной единицей гвардии для подобного похода, я всё же убеждён, что он окажется