***

      Время в безрезультатных поисках уходило неумолимо. Счёт дней потерялся. Каждый новый день начинался со звонка частному детективу. Но никаких новостей не поступало. Чтобы не терять время, а заодно обучить арнианца пользоваться интернетом, Корнел предложил ему просматривать соцсети. Но через несколько дней понял, что это бесполезное занятие. Девушек в разных странах с именем Ника, Вероника, Доминика и прочих оказалось столько, что можно было потратить на поиски всю жизнь.

      Однажды Корнел вернулся домой не в лучшем настроении, застав Стайгена за компьютером.

      – Что случилось? – повернулся к нему ан Эрикс.

      Корнел бросил пиджак на спинку кресла, присел рядом.

      – Проблемы на работе с иностранными партнёрами. Мне бы твоё умение убеждать людей!

      – Заметил? – усмехнулся Стайген.

      – Ещё бы, – ухмыльнулся Корнел. – Я просто молчал. Поражает, как тебе это удаётся.

      – Но я не помогу тебе с решением твоих проблем, – заметил Стайген, изогнув бровь. – Не забудь, что я ничего не знаю о твоей работе.

      – Почему же? – хитро прищурился Корнел. – Ты уже неплохо говоришь по-английски – это раз. А во-вторых – не надо тебе ничего знать. Будешь делать лишь то, что я скажу. Попытаемся использовать твои способности в деле. Нужно же тебе хоть как-то отрабатывать моё гостеприимство.

      Корнел громко расхохотался на этих словах. Однако Стайген шутку так и не понял.

      – Я могу уйти, ты прекрасно это знаешь. Есть лишь одно, что я умею делать без проблем – воевать. Всё остальное слишком сложно.

      Корнел успокоился, подняв уже серьёзный взгляд на Стайгена.

      – Вообще-то я не совсем пошутил. Моя компания входит в состав крупного холдинга. Я тебе уже объяснял, что это такое. Мы лишь изготавливаем оборудование для систем управления и производим их установку. Я не занимаюсь двигателями и другой технической оснасткой, у нас узкая специализация. Как бы тебе объяснить доступно? – задумался он. – В самолёте имеются такие механические мозги, которые отвечают за его способность правильно функционировать. Вот у тебя же есть мозг, и он умеет думать. Однако ты понятия не имеешь, как он работает. Тебе достаточно лишь того, что есть результат. А теперь примени то же самое, но к самолёту.

      – Что ты хочешь этим сказать? – напряжённо спросил Стайген.

      – Я лично объясню принцип работы. И не нужно лезть в то, что тебя не касается – это будут делать другие. Я научу лишь тому, что сможет пригодиться. Я так понял, с экономикой у тебя проблем нет, ты прекрасно разбираешься в этой области. Слушай, дружище, а это талант, – снова рассмеялся Корнел. – Кстати, вчера мне передали новый паспорт. Теперь твоё имя – Стивен Эрикс. Привыкай.

      – Не слишком хорошо звучит, тебе