Карло Понте был в отпуске. Не сказать, что служение Богу нуждается в отпуске, но все же от документов требовался отдых. Кардинал решил поехать на воды в Карловы Вары, проведя там три недели с пользой для тела и обдумывая новый проект миссионерской службы святого престола.

      Он отдыхал уже неделю, когда его навестил генерал ордена иезуитов Франческо Кончини. Франческо был не один. Он привез с собой Фра Лацио – настоятеля малоизвестного итальянского монастыря капуцинов.

      Честно говоря, Карло испытывал смешанные чувства. С одной стороны, ему нужно было передохнуть и разгрузить голову от многих дум. С другой стороны, неделя безделья давалась ему тяжело. Мозг требовал работы.

      Они сидели за столиком в кафе. Все в рясах, на них косились другие посетители.

      – Нечасто, видимо, здесь отдыхают католические священники, – усмехнулся Франческо.

      – Давайте о деле, – сказал кардинал.

      – Фра Лацио сейчас расскажет.

      – К нам в монастырь попала одна дама, сеньора Багратони, – начал аббат. – Она вдова русского, потомка эмигрантов второй волны. Ее муж попал в плен во время второй мировой, а после войны остался в Италии. У них родились дочь и сын. Так вот муж у сеньоры умер четыре года назад. Дочь ее вышла замуж за американца и уехала в США. Сын уехал еще раньше. Она осталась одна и решила посвятить себя служению Богу.

      Но ее сын хотел увидеть родину отца. Он уехал в Россию. Там попал под влияние православия и два года жил при монастыре Валаам. Там он кое-что узнал. Что-то такое, что он немедленно уехал оттуда. Разочаровался в православии вообще. Вернулся в Италию. Повидался с матерью, рассказал ей все и уехал в Южную Америку в миссию нашего ордена. Помогать индейцам.

      – Что же он мог узнать? Ты заинтриговал меня, Фра Лацио! – сказал кардинал.

      – Об этом мне стало известно из рассказа сестры Багратони. Она благочестивая женщина и очень переживает за сына. Хотя теперь за него можно не волноваться, он направлен Господом нашим на путь истинный, ибо что может быть лучше, чем помощь в миссионерстве?

      Так вот она рассказала мне, что ее сын стал свидетелем страшного преступления. Такого, что совершенно несоразмерно пониманию церкви. Именно это преступление и его безнаказанность отвратили ее сына от православия.

      – Вот видишь, я не зря потревожил тебя на отдыхе, – сказал Франческо Кончини, когда Фра Лацио завершил свой рассказ.

      – Да, определенно. Очень интересно. Большое спасибо, Фра Лацио, что ты проделал такой путь, дабы передать мне лично эту новость. Затем кардинал снял с руки свой перстень и запечатал губы капуцина.

      – Храни все в тайне, брат мой, – сказал он.