Из владельцев земляных наделов Иоанн IV учредил отряды своих телохранителей-опричников, поставив их действия выше закона. Страна стала погружаться во мрак и хаос, и многое, что было достигнуто в предыдущие годы, было потеряно. В таком печальном состоянии он оставил страну Фёдору, третьему сыну от Анастасии Романовны.

      Фёдор I был мягкий, человеколюбивый, набожный человек, но не царь-самодержец. В помощь ему была создана верховная дума из пяти бояр, власть в ней захватил брат жены царя боярин Борис Годунов, правивший страной от имени Фёдора I все 14 лет его царствования. И надо сказать, правил отменно. Он достаточно успешно проводил политику, установленную ещё Иоанном III. Было продолжено завоевание Сибири, но уже силами регулярного войска стрельцов, построена заградительная цепь крепостей на юге Руси, которая защитила от набегов крымских татар, были восстановлены связи с Европой, поддерживались дипломатические контакты с Литвой, Польшей и Швецией за возвращение русских земель. При этом Борис Годунов отказывался от использования военной силы, стараясь не рассорить православные народы, живущие по разные стороны границы. К сожалению, эта ссора произошла уже после его смерти, в Смутное время, когда пролитая кровь вызвала ненависть между братскими народами Московского и Литовского государств. Этому немало способствовала Польша, ставшая ведущим партнёром в союзе с Литвой.