Действие первое. Вот уже тридцать дней, как древний иудейский город Велитуя находится в осаде. У ворот города стоят ассирийские войска во главе с жестоким воинственным вождем Олоферном. Героически защищают свой город евреи. Измученные страданиями люди уже не верят в божественное чудо и начинают роптать.

      Действие второе. Печально сидит в своей опочивальне Юдифь, вдова храброго воина, павшего от руки врага.

      Смелый, дерзкий план созревает в голове Юдифи – пробравшись в стан врагов, красотой, ласковыми речами ослепить и усыпить Олоферна.

      Действие третье. Томными, полными неги песнями и плясками развлекают одалиски Олоферна в его шатре. Но зол и грозен свирепый вождь. Упорное сопротивление евреев довело его терпение до предела. Неожиданно по лагерю разносится весть: в стан ассирийцев пришла еврейка небывалой красоты. Никто не знает цели её прихода; она хочет говорить лишь с самим Олоферном.

      Действие четвёртое. Накануне решительного сражения Олоферн предаётся шумной оргии.

      Входит Юдифь. Скрывая страх и отвращение, приближается она к вождю. Опьянев от вина, Олоферн внезапно впадает в тяжёлое забытьё. Все удаляются; около Олоферна остаётся одна Юдифь. Наконец, решившись, Юдифь отрубает Олоферну голову, а затем вместе в Аврой уходит к себе в город.

      Действие пятое. Вот уже миновали пять дней, но не видно конца страданиям евреев. В тот момент, когда отчаяние народа достигает предела, раздаётся победный клич – это появляется Юдифь с головой Олоферна. Теперь победа решена: увидев на городской стене воздетую на копьё голову своего вождя, враги в смятении и страхе обратятся в бегство. Воины возвещают о победе иудеев. Все славят Юдифь, спасшую свой народ.

      РУБИНШТЕЙН АНТОН ГРИГОРЬЕВИЧ (1829—1894)

      Рубинштейн был первым русским музыкантом второй половины XIX в, слава которого была поистине всесветной. Он вошел в историю отечественной культуры как один из основателей Русского музыкального общества. По его инициативе была создана первая в стране Петербургская консерватория – он стал ее директором и профессором. В первом же выпуске его учеников был П. Чайковский.

      Творческое наследие Рубинштейна огромно. Плодовитый композитор второй половины XIX в. Он написал 13 опер и духовные оперы-оратории, симфонии, сочинения для оркестра, фортепианные пьесы на тексты русских, немецких, сербских и др. поэтов, романсы и вокальные ансамбли…

      Среди лучших рубинштейновских восточных воплощений – опера «Демон» и «Персидские песни».

      В «Демоне» сложился жанр русской лирической оперы, вскоре получивший воплощение в «Евгении Онегине».