– Ты так и не прицепил косички…

      – Извини, порой люди нас разочаровывают.

      – Извиняю, – она села на скамейку.

      – Как день?

      – Как обычно. А твой?

      – Это тебе.

      Он достал из внутреннего кармана куртки книгу и передал ей.

      – Это один из лучших романов прошлого века.

      Девочка неотрывно смотрела на обложку, на которую была помещена фотография богато одетого молодого человека.

      – Я решил взять именно его, потому что тут главную героиню зовут тоже Дейзи. И она очень боялась любить.

      Девочка продолжала не двигаться и смотреть на книгу.

      – Ты читать-то умеешь?

      – Откуда ты знаешь? – резко сказала она, посмотрев на него.

      – Что? Я не знаю, умеешь ты читать или нет, поэтому и спрашиваю.

      – Откуда ты знаешь, что я могу не уметь? У нас многие из интернатских не умеют читать. Я умею, мне повезло.

      – Когда-то я был одним из вас. Так что…

      – И вырос таким хорошим?

      – Я бы не сказал, что хорошим.

      – Мне никто и никогда не дарил книгу, – она снова посмотрела на обложку. – Даже когда я ещё была в семье, мне дарили какую-то чепуху. Бабушка часто читала мне. А это моя первая книга, которая принадлежит мне. Ты хороший человек.

      Девочка посмотрела на него. Она не улыбалась:

      – Ты не плачешь по маме? Ты нашёл её?

      Гумбольт отвёл взгляд и ответил, смотря на большие светлые окна здания на другой стороне канала.

      – Моя мать била меня. Я был на её могиле, когда вышел из интерната в большой мир. Стоя там, я почувствовал облегчение. Но не радость. Она могла быть кем-то лучшим. Но она спилась. Она сделала выбор, и другие сделали его тоже, не став помогать ей уйти с этого пути. Там я сделал свой выбор и ушёл. Это была наша последняя встреча.

      – А я скучаю по своей маме. Мне больно.

      – Ты должна быть сильной.

      – Зачем?

      – Люди не хотят видеть боль других. Даже самые близкие люди не хотят этого. Они хотят, чтобы ты была сильной, чтобы ты справлялась со всем. Но мы люди, мы не можем адекватно справиться ни с чем, что нас трогает за душу по-настоящему. От любви мы теряем голову, от смерти любимых – белеем от страха. Они не хотят этого видеть. Ты должна быть сильной ради других.

      После этих слов девочка совсем загрустила. Гумбольт повернулся к ней:

      – Понимания.

      – Что?

      – Ты спрашивала, что я хочу от тебя. Я хочу понимания.

      И в этот момент девочка, возможно, впервые в жизни, искренне сказала:

      – Спасибо.

      Она обняла Гумбольта.

      Гумбольт обнял девочку.

      Мимо проплыл первый корабль с ночной экскурсией. Вода негромко плескалась о гранитные стенки канала.

      – Меня зовут Настя, – сказала «Дейзи».