– То есть, вам нужен какой-то трансмутационный генератор?

      – Не просто какой-то. Единственный в своём роде.

      – И вы подарите нам корабль. Вот этот самый корабль… если мы его достанем?

      – Осмелюсь доложить, капитан…

      – Погоди, Гораций, не сейчас, – Сэм отмахнулся и вновь уставился на ящера. – Я всё правильно понял, Посредник? Вы хотите обменять один артефакт Ангелов на другой?

      – Именно так.

      – А если мы не согласимся?

      – Вы согласитесь.

      Ящер усмехнулся.

      – Я – Посредник. Это не просто моя профессия, это призвание. Образ жизни. Я знаю, в чем нуждается каждое существо в Галактике. И чего боится. Я могу перечислить несколько причин, по которым вы ОБЯЗАТЕЛЬНО согласитесь. И еще… В случае отказа я не скажу вам, как отсюда выбраться.

      – Кнут и пряник, верно? – угрюмо спросил Сэм.

      – Никогда не подводит, – зубасто улыбнулся Посредник.

      – ПОСЛУШАЙТЕ, капитан! Я тут потолковал с Кораблем… – Гораций, казалось, пришел в себя и говорил вполне осмысленно. – Не соглашайтесь. Лучше попытаться уговорить дона Муэрте на помилование, чем лезть в БигБокс.

      – БигБокс? – переспросил Порфирий, живо повернувшись к Посреднику. – Федеральное хранилище артефактов?

      Сэм тоже посмотрел на Посредника.

      – Вы хотите, чтобы мы влезли в пасть к ракианскому червю и пощекотали ему глотку голыми пальцами?

      – Мои хозяева считают, ваш талант подразумевает именно это.

      – Но вы сами так не думаете, – заметил Сэм.

      – После всего, что вы натворили за последние пару дней… – Посредник пожал тощими плечиками. Жест, почти незаметный под складками просторной шубы подкреплялся очень кислым выражением и без того зеленого лица.

      – Вы с ума сошли, – сказал Сэм. – Ни один корабль не стоит пожизненного заключения на рудниках. А именно это произойдет, если мы попытаемся…

      – Это возможно, – перебила Саёнара. Сэм уставился на неё круглыми глазами.

      – Да ты спятила, – пробормотал он. – Что бы про тебя не говорила эта ящерица…

      – Задание для первоклашек, – пожала плечами девушка. – Пробраться в замок и украсть фамильный меч из-под подушки даймё.

      – Но Семечко – это не меч, а БигБокс – не замок заштатного феодала на захолустной планетке.

      – Корабль говорит, что может скачать все чертежи базы, капитан, – встрял робот. – А я могу взломать защиту… – Сэм резко повернулся.

      – В тебе проснулась преступная жилка, Гораций? Минуту назад ты уговаривал меня сдаться дону Муэрте.

      – Давай попробуем, Сэм, – присоединился к спору Порфирий. – Лучше так, чем всю жизнь бегать от мафии. И эта жизнь будет очень короткой.