– Да нет, Алла Петровна, я уж как-нибудь сама, – решила Вера. – Чего я буду путаться, им всё равно в другую сторону.

      – Ну хорошо, Семён Иваныч вас довезёт до шоссе, а там уж на попутках до города… В Доме пионеров завтра встретимся. Да, Семён Иваныч? – подчёркнуто официально обратилась директриса к седобородому дедуле, которого в Дарьине иначе как дядей Сеней или в крайнем случае дедом Семёном никто не называл.

      – Доставим, – невесело отозвался тот.

      Алла Петровна кивнула. Можно было уже отправляться, но она медлила. Ей хотелось произнести ещё что-то важное, внушительное, продлить напутствие.

      – Только, Верочка, не задерживайтесь, пожалуйста. Фронт, говорят, быстро приближается… И главное, документы как следует спрячьте!..

      – Да не волнуйтесь вы, ради бога, Алла Петровна, – грустно улыбнулась Вера. – Мне вон Надя поможет, – кивнула она на подругу. – Мы пока всё не погрузим, спать не ляжем. А завтра с утра выедем…

      – Мы вдвоём всё быстро сделаем и вас догоним, – подхватила Надя. – Смотрите, какие облака висят! – вдруг воскликнула она.

      – Как красиво!.. – в свою очередь поразилась Вера. – Будто никакой войны и нет!

      – Красиво, это правда, – лаконично подтвердила Алла Петровна, поглядев на небо. – Только нам сейчас не до красоты. Ну, хорошо тогда. Дети, поехали! Садись в машину, Наташенька!

      Но Наташа, всё время державшаяся вполне спокойно, весело, с интересом участвующая в погрузке, неожиданно крепко прилипла к матери.

      – Мама, я не хочу без тебя! – заплакала она. – Я не хочу-у-у-у!

      У Веры тоже моментально повлажнели глаза.

      – Я тебя завтра увижу, доченька! – ласково начала уговаривать она Наташу. – Только один день, и я вас сразу нагоню. И больше уже не расстанемся, будем вместе всё время…

      – А вдруг ты не приедешь? – горько всхлипывала Наташа. – Так же, как папка?

      – Приеду, приеду, – утешала её Вера, – не беспокойся. И тётя Надя со мной приедет. Будем втроём жить…

      – По-честному? – всё не успокаивалась Наташа. – Скажи правду, по-честному?

      Вера не отвечала, по лицу уже вовсю катились слёзы.

      Надя почувствовала, что надо вмешаться. Вся эта сцена, за которой наблюдала куча народу, начинала становиться слишком тяжёлой. Она шагнула вперёд, отлепила Наташу от материнской юбки.

      – По-честному, – сказала она ей. – Посмотри на меня. Вот так. Езжай спокойно, Наташенька, не волнуйся. Я за мамой прослежу.

      Это, как ни странно, внезапно подействовало. Наташа перестала рыдать, молчала, только изредка шмыгала носом. Подруги поочерёдно расцеловали её.

      Алла Петровна, прерывая затянувшееся прощание, решительно взяла девочку за руку:

      – Пойдём,