Подойдя, они присели на корточки и окунули ладони в воду. Течение в реке было сильное, а вода холодной. Тут Сашка вдруг предложил:

      – Давай искупаемся?

      Ленька в недоумении посмотрел на него:

      – Ты что? Забыл, что тетка из столовой сказала? Смотри, какое течение. Нас же унесет мигом. Это мы в Свободном купаемся. Там течения на пляже нет, а тут смотри, что твориться.

      – Ну, ладно тогда, – недовольно согласился Сашка.

      Мальчишки еще немного постояли на берегу. Поразвлеклись тем, что пускали «блинчики» по вроде, а когда это все надоело, то собрались уходить. Но тут, чуть ниже по течению, они заметили нескольких мужиков, которые сидели на камнях.

      На большом валуне у них было выставлено несколько бутылок водки с закуской. Мужики, по всей видимости, сидели здесь уже давно, потому что рядом уже валялось несколько пустых бутылок. А когда мальчишки проходили мимо них, то слышали их бессвязную пьяную речь.

      Ленька потянул Сашку за рукав:

      – Пойдем отсюда. Говорила же Петровна, чтобы мы ни с кем не связывались.

      – Точно, пошли, – согласился Сашка, – Черт его знает, что у них на уме.

      И тут, один из «отдыхающих» поднялся и, слегка покачиваясь, побрел к воде.

      Кто-то из друзей попытался его остановить:

      – Колька! Стой! Вода холодная, – пьяным голосом прокричал он, – Куда ты?

      – Сейчас, охолонусь немного, – ответил на предостережение пьяный мужик.

      Он снял брюки, при этом, чуть не упав на камни, а потом неуверенно ступил в воду, поскользнулся на камнях и грохнулся в нее.

      Собутыльники от такого зрелища расхохотались:

      – Охолонулся! Ну, дает! Во, дает! Смотри! Не утони, на этой мелкоте! – хохотали они над попытками своего друга искупаться.

      Мужик в воде попытался подняться но, наверное, камни на дне были скользкие, и он вновь грохнулся в воду, вызвав очередной восторг у своей компании.

      Но тут началось что-то неожиданное.

      Мужик вновь захотел встать на ноги, но встать он на них не смог, хотя, судя по его мускулистой фигуре, он был очень силен. Его начало тянуть течением на середину реки. Чем больше он сопротивлялся и беспорядочно махал руками, тем дальше течение уносило его на стремнину.

      Тут мужик уже начал орать:

      – Помогите! – но голос его едва слышался из-за шума реки.

      Собутыльники поняли, что с их другом происходит что-то неладное и повскакивали со своих мест с криками:

      – Колька! Стой! Греби сюда!

      Но течение