– …Борщ! Кому расскажешь… – дожидаясь медосмотра и ковыряя в зубе зубочисткой, Юра тормошил зеленеющую на глазах Анну. – Холодова, а Холодова, ты умеешь готовить борщ?

      – Отвали, Палыч! Не могу, тошнит…

      – Да ладно. Стошнит – полегчает… И вообще, горняшку нужно переживать активно! Тебя от неё тошнит, а меня, может, на разговоры тянет… Терпи. – (Аня закатила глаза.) – Варил я как-то борщ в Киеве… Слышишь? В Киеве, говорю, варил. С Софико в 84-м летом летали. К Славке на квартиру. Он до Чернобыля в Киеве жил. Сами старшие тогда были в отпуске, в Самаре, а мы в пустую квартиру нагрянули. Неженатые были. Сама понимаешь… Но по ресторанам не ходили… Студенты… Денег нет. И вот в один из вечеров в качестве праздничного блюда я придумал борщ! Как потом выяснил, это у нас фамильное, от бати… Пошёл, значит, на рынок, купил свинины с костью. Настоящий украинский борщ, Холодова, только из свинины. Запомни! Взял, значит, свежей капусты, морковки, свёклы, картошки, лука, чеснока, красного болгарского перца, пару здоровенных, вот таких! сочных помидоров и кучу зелени. Сметаны тоже взял. И сала! Да-а-а-а…

      Мясо на борщ варится часа полтора, не больше. Свинина же. Пока варится мясо, готовишь зажарку. Режешь соломкой свёклу и на сковородке с разогретым растительным маслицем обжариваешь. Слегка. Потом морковки. Ещё обжариваешь и заливаешь несколькими ложками бульона, накрываешь и тушишь на медленном огне.

      Пока варится мясо и тушится свёкла с морковью, чистишь картошку. Картошка должна быть старая. Обязательно! Новая в борщ не пойдёт. Не то! Режешь молодую капусту, картошку. Чистишь лук. Жидкость тем временем из зажарки выкипает, добавляешь лук. И внимательно следишь, чтобы лук не подгорел! Не дай Бог! Иначе всё испортишь. Когда лук слегка обжарится, добавляешь чищенных и нарезанных помидоров… Один помидор! Если он нормальный, если крупный, один. Я взял крупных. И столовую, а можно даже две ложки сахара, чем-чем, а сахаром борщ не испортишь. Опять накрываешь крышкой и оставляешь тушиться.

      Не спишь ещё? Холодова! Или спишь? Ну, спи-спи…

      Зажарка, Холодова, в борще главное! Мясо и зажарка. Пока зажарка тушится, мясо уже сварилось. Достаём, отделяем от костей, и чистое мясо отправляем обратно в бульон. Добавляем картошку и варим минут двадцать. Кстати, картошку можно не резать, а варить целиком, тогда её нужно положить в бульон раньше, а когда картошка сварится, растолочь и вернуть бульону, добавив капусту.

      А тем временем зажарка опять выкипела! И к ней можно добавить пару столовых ложек томатной пасты, и, помешивая, обжаривать теперь всё вместе.

      Когда зажарка готова, капуста тоже уже сварилась… Остаётся всё быстро заложить: зажарку, резаный красный перец, давленый чеснок, перец горошком, соль по вкусу. И всё оставить кипеть ещё минут десять.

      И всё, Холодова! Борщ почти готов! В последний момент высыпаем рубленую зелень, кладём