-О нет, я так не играю! Я же упаду! – кричала Лизи, стоя на коньках посреди центрального катка. Всюду звучала зажигательная музыка, и любители фигурного катания мастерски хвастались исполнением несложных элементов перед любопытствующей толпой новичков.

      –Малыш, я держу тебя! Доверься мне! – улыбаясь, Пол нежно взял ее за руки и со скоростью один шаг в три минуты, терпеливо скользил рядом к самому центру, где располагалась высокая и сверкающая рождественская елка.

      –Еще немного и мы у цели – подбадривал он Лизи в момент, когда ее ноги разъехавшись в разные стороны, изобразили загадочную букву «З».

      –Я выгляжу глупо! – досадовала она.

      –Совсем нет, а хочешь, я покажу тебе самый красивый элемент? –

      –Хочу! Только не отпускай меня, я боюсь. –

      –Отпустить тебя? Даже не мечтай об этом!– Подхватив ее на руки, Пол усадил Лизи прямо на плечи.

      –Ну и как называется этот элемент? – смеясь, спросила она.

      –Хм.. Думаю, любовь! – он аккуратно придерживал её колени, на лицо падали крупные снежинки – щедрый дар декабрьского вечера накануне самого светлого праздника в году. В огромных разноцветных шарах отражались блики световых гирлянд, мигающих на еловых венках с золотистыми колокольчиками, тех самых, что по обыкновению были развешены вдоль бродвейских небоскребов – то были блики радости и счастья…

      Лизи зажмурила глаза, ей хотелось сохранить эти волшебные минуты как можно дольше. Ведь когда вы закрываете веки, время будто замедляет ход – игры в прятки с самой притягательной величиной измерения, посланной человечеству Небесами.

      –Пол, я хочу пить – Внезапно почувствовав холод, она слегка вздрогнула и вновь позвала любимого. Знакомый силуэт постепенно исчезал вдали, не реагируя на женский крик. Пытаясь самостоятельно скользить, в надежде догнать его, Лизи резко упала. Боль сковала бедро девушки с такой силой, что она сквозь пробивающиеся слезы уже лишь шептала его имя, как шепчет раскаявшийся грешник, взывая к своему ангелу-хранителю, осознав всю неизбежность мучительной вечности…

      –Пол! Пол! Пол! – крепко сжимая простынь в кулаке, девушка открыла глаза. В комнате было тихо, она откинула одеяло, и присев на кровати не сразу поняла, что это был сон. Какое-то время Лизи еще продолжала тяжело дышать – первая ночь без успокоительных таблеток. Она провела ладонью по шее – так нестерпимо мучала жажда воды – но на прикроватной тумбочке графина не оказалось. Вероятно, горничная Киристин слишком торопилась уйти на выходной и забыла позаботиться о комфорте обитательницы гостевой комнаты. Шаркая мягкими тапочками по полу, Лизи поплелась в сторону кухни. На часах было 2:30, включить свет она не решилась. Но, несмотря на ночной мрак, бутылка с минеральной водой нашлась довольно скоро, без труда, на