Глава 2

      Талли нашла леди Беатрису на диване в синей гостиной. Та сидела, вытянув идеально ровную спину. На шее у неё был повязан шёлковый платок, а в ногах лежала сумочка, подходящая по цвету к платку. Она листала свою любимую книгу – «ПОСОБИЕ МИССИС ПРИММ: КАК БЫТЬ ИДЕАЛЬНОЙ ЛЕДИ».

      Книга была опубликована в 1834 году и содержала много полезных советов. Например: «В опере или театре, в ложе, леди должна сидеть справа, за исключением тех случаев, когда присутствуют джентльмены – тогда подойдёт место посередине. Если в группе больше джентльменов, чем дам, леди никогда не должна садиться справа или посередине, она должна всегда оставаться слева».

      Читая, леди Беатриса кивала самой себе (очень аккуратно, чтобы не испортить причёску). Когда Талли вошла в гостиную, она подняла глаза.

      – Ах, вот и ты!

      – Чем могу помочь, миледи? – спросила Талли.

      Хозяйка поместья нахмурилась.

      – У меня было для тебя срочное задание. Ты должна была… Должна… – Она осмотрела комнату и опустила плечи. – Не могу вспомнить, что хотела тебе поручить…

      – Об этом было написано в вашей книге? – предположила Талли, указав на книгу, открытую на буквах О-П.

      – Ой, да! – воскликнула леди Беатриса и передала книгу Талли. – Прочитаешь мне вступительную статью?

      Талли начала громко читать:

      – «П – значит питомец. Во всех деревенских домах должны быть питомцы. Они помогают гостям чувствовать себя желанными и придают огромному особняку домашнюю атмосферу». – Она продолжала: – «Домашний питомец должен быть одет в подходящий по цвету костюм и может носить колокольчик, ленту или ошейник в зависимости от ситуации. У него должна быть личная подушка, и он должен оставаться около камина в общей комнате для дополнительного эффекта».

      – Ну? – сказала леди Беатриса. – Теперь ты видишь, как это важно? У меня нет домашнего питомца. – В её голосе послышалось отчаяние. – Какое животное мне завести, Талли? – Леди Беатриса приложила шёлковый платок к щеке. – Лошадь займёт слишком много места в комнате, а курице не подойдёт лента. – Она осмотрелась вокруг, и её взгляд остановился на Хвостике, который терпеливо сидел на плече Талли.

      – Ну конечно! – воскликнула леди Беатриса. – Дай-ка мне эту рыжую вещицу…

      Талли вся сжалась.

      – Извините, миледи, какую рыжую вещицу?

      – Ты знаешь, эта рыжая извивающаяся штука на твоём плече.

      – Белка? – нахмурилась Талли.

      – Да-да, какая разница. Просто посади его на подушку, чтобы я могла повязать ленточку ему на шею.

      Талли посмотрела на Хвостика. Хвостик посмотрел на Талли. И тут же спрятался в копне волос девочки.

      – Ну