Антибиотики – особые вещества микробного, растительного и животного происхождения, способные подавлять рост и размножение болезнетворных микроорганизмов. Известно несколько сотен тысяч антибиотиков, большая часть которых – продукт жизнедеятельности различных грибов. Антибиотики растений называют фитонцидами. Точный химический состав фитонцидов до сих пор не установлен. Отмечено, что это не одно вещество, а биологический комплекс органических соединений. Фитонциды обладают бактерицидными, бактериостатическими свойствами, проявление которых зависит от погоды, почвы, времени года и т. д. Активные растительные антибиотики имеются в чесноке, луке, крапиве, березе, дубе, сосне, клюкве, бруснике и черемухе. В случае местного применения растительные антибиотики стимулируют регенеративные процессы поврежденных тканей при трофических язвах и ожогах. Одним из препаратов, обладающих антибиотическими свойствами, являются новоиманин из зверобоя продырявленного. К нему чувствительны грамположительные и грамотрицательные бактерии. Препарат применяется в том числе и наружно при лечении трофических язв. Новоиманин малотоксичен, термостабилен, при нагревании до 100 °C в течение нескольких часов антибактериальная активность его не снижается. В клинических условиях новоиманин в организм больного вводят путем электрофореза и в виде аэрозоля.

      Гликозиды – органические соединения сахаров с несахаросодержащими агликонами, продуктами обмена веществ в растении. В качестве агликонов могут служить спирты, терпеноиды, фенолы, гетероциклические соединения. Сахарный компонент гликозидов может быть глюкозой, фруктозой, галактозой, ксилозой, биозами и др. Они легко растворимы в воде, осаждаются танином и солями свинца, под действием кислот или ферментов расщепляются на их составляющие сахара и несахарные компоненты (агликоны, генины). Терапевтический эффект гликозидов обусловлен преимущественно агликонами.

      В зависимости от химической природы агликона гликозиды делятся на сердечные и потогонные гликозиды, сапонины, фенольные гликозиды, антрагликозиды, горькие гликозиды (иридоиды), цианогенные гликозиды и тиогликозиды (глюкозинолаты). В лечении сердечных, аллергических больных важны сапонины, флавоноиды, антрагликозиды и горечи (горькие гликозиды). Сапонины – гликозиды тритерпеновой и стероидной структур, не содержащие в своем составе азот. С водой они образуют пену.

      Сапонины обладают гемолитическими свойствами, токсичностью для холоднокровных животных и способностью при взбалтывании образовывать стойкую, долго не исчезающую пену. Сапонины хорошо растворяются в воде и содержатся в растениях семейств лилейных, диоскорейных, бобовых, лютиковых, норичниковых, аралиевых и др.