Хлодвиг разбил королевство вестготов, занимавшее юг Галлии и часть Пиренейского полуострова, разгромил войско бургундского короля и занял Бургундию. При короле-конунге Хлодвиге исчезли народные собрания, королевская власть очень усилилась. Завоеванные земли поступали в личное владение короля, который очень разбогател и стал самым крупным землевладельцем королевства. При короле Хлодвиге – только по его требованию – собирался королевский совет из светских и духовных магнатов, при короле же находилась многочисленная дружина, областями – графствами управляли назначаемые Хлодвигом графы, всецело зависевшие от него. Первыми графами стали королевские слуги, позже – крупные землевладельцы. Графская должность стала наследственной, а к Х веку графы стали независимыми феодальными магнатами в Западной Европе.

      После смерти Хлодвига франкские короли стали раздавать земли поддерживавшим их дружинникам, короли беднели, в королевстве появились крупные землевладельцы, по богатству и силе почти равные королю. В начале VII века магнаты даже ограничили власть своего короля Лотаря II. Сами короли династии Меровингов стали раздавать земли и своим слугам – чиновникам, среди которых особенно выделялись управители дворцов – майордомы, занимавшие в государственной иерархии первое после короля место. От майордомов стали зависеть даже графы.

      Со второй половины VII века фактическую власть в королевстве захватили майордом Пепин Геристальский, отстранив от дел слабого короля из династии Меровингов. Сын Пепина Карл Мартелл – Молот в 732 году полностью разгромил большое арабское войско, чем практически спас Европу от арабского завоевания. Сын Карла Пипин Короткий решил сменить династию Меровингов – для этого ему потребовалась поддержка духовных властей.

      В 450 году римский епископ христианской церкви был признан первым среди равных. До конца IV века титул «папа» употреблялся как почетное наименование всех эпископов, позже – только римских. В начале V века папа Иннокентий провозгласил, что источник власти папы – верховенство апостола Петра. Римский епископ с 440 по 461 годы Лев I, получивший титул Великий, уже называл свой престол апостольским. Он стал часто использовать титул «papas», от которого и произошло слово «папа».