CHAPITRE TROIS

      Le souffle manquait un peu à Riley. Tout un champ de possibilités futures semblait s’ouvrir devant elle, et elle ne savait pas ce qu’en penser.

      Elle ne savait pas quoi dire, aussi prit-elle juste son verre de vin et suivit Blaine de la terrasse à la salle à manger.

      Blaine alla ouvrir un placard et sortit un grand rouleau de papier. Quand ils étaient arrivés, Riley l’avait vu le sortir de la voiture avec des affaires de plage, mais elle n’avait pas pris la peine de lui demander de quoi il s’agissait.

      Il déroula la feuille sur la table de la salle à manger, et posa des tasses aux angles pour la maintenir. Cela ressemblait à une sorte de plan d’ensemble détaillé.

      « Qu’est-ce que c’est ? demanda Riley.

      — Tu ne la reconnais pas ? dit Blaine. C’est ma maison.

      Riley regarda les dessins avec plus d’attention, légèrement perplexe.

      — Euh…ça a l’air terriblement grand pour être ta maison, dit-elle.

      Blaine rit.

      — C’est parce que toute une aile n’a pas encore été construite.

      Riley se sentit définitivement prise de vertiges quand Blaine commença à expliquer les dessins. Il lui montra que la nouvelle aile inclurait des chambres pour April et Jilly. Et bien sûr, il y aurait un appartement tout entier pour Gabriela, la gouvernante à demeure de Riley, qui pourrait travailler pour eux une fois que tout serait construit. La nouvelle organisation comprenait même un petit bureau pour Riley. Elle n’avait pas de bureau chez elle depuis l’emménagement de Jilly, puisqu’ils en avaient eu besoin pour créer une chambre.

      Riley était à la fois bouleversée et amusée.

      Quand il eut fini d’expliquer les choses, elle dit :

      — Alors, est-ce ta façon de me demander de t’épouser ?

      « Je…j’imagine que oui. Je réalise que ce n’est pas très romantique. Pas de bague, sans m’agenouiller, balbutia Blaine.

      Riley éclata de rire.

      — Blaine, si tu t’agenouilles, je jure devant Dieu que je te giflerai.

      Blaine la dévisagea avec surprise.

      Mais Riley le pensait presque. Elle avait à l’esprit la demande de Ryan, il y avait de nombreuses années, quand ils étaient jeunes et pauvres – Ryan, un avocat en difficulté, et Riley, stagiaire au FBI. Ryan avait suivi tout le rituel, s’était mis à genoux et lui avait offert une bague qu’il ne pouvait pas vraiment se permettre.

      Cela avait semblé très romantique à l’époque.

      Mais les choses s’étaient tellement mal passées entre eux que ce souvenir était maintenant amer pour Riley.

      La demande bien moins traditionnelle de Blaine semblait parfaite en comparaison.

      Blaine passa un bras autour des épaules de Riley et l’embrassa dans le cou.

      « Tu sais, le mariage aurait des avantages pratiques, dit-il. Nous n’aurions pas à dormir dans des chambres séparées quand les enfants sont là.

      Riley ressentit un picotement de désir à la suite de son baiser et de sa suggestion.

      Oui, ce serait un avantage, pensa-t-elle.

      Les moments intimes avaient été rares. Tous deux s’étaient restreints à des chambres séparées, même pour ces belles vacances.

      Riley soupira profondément.

      — Cela fait beaucoup de choses à penser, Blaine. Beaucoup pour nous deux.

      Blaine acquiesça.

      — Je sais. C’est pour ça que je ne m’attends pas à ce que tu sautes de joie en criant “oui, oui, oui” à tue-tête. Je veux juste que tu saches… j’avais ça à l’esprit, et j’espère que ça a été le cas pour toi aussi.

      Riley sourit et admit :

      — Oui, j’y pensais.

      Ils se regardèrent dans les yeux pendant quelques instants. Encore une fois, Riley se retrouva à apprécier le silence entre eux. Mais bien sûr, elle savait qu’ils ne pourraient pas laisser toutes ces questions dans leurs têtes sans réponse.

      — Retournons dehors, dit finalement, Riley.

      Ils remplirent leurs verres et sortirent sur la terrasse pour se rasseoir. La nuit était de plus en plus belle à chaque minute qui passait.

      Blaine tendit la main et prit celle de Riley.

      — Je sais que c’est une grande décision. Nous devons bien réfléchir à beaucoup de choses. Tout d’abord, nous avons tous les deux déjà été mariés. Et… eh bien, nous ne rajeunissons pas.

      Riley pensa silencieusement…

      Raison de plus pour s’engager.

      — Peut-être devrions-nous commencer par énumérer toutes les raisons pour lesquelles cela pourrait ne pas être une bonne idée, poursuivit Blaine.

      Riley éclata de rire.

      — Oh, Blaine – est-ce que nous devons faire ça ?

      Mais elle savait parfaitement qu’il avait raison.

      Et autant que je sois celle qui commence, décida-t-elle.

      Elle prit une longue et lente inspiration.

      — Pour commencer, nous ne pouvons pas penser qu’à nous. Nous sommes déjà tous les deux parents, avec trois adolescentes entre nous. Si nous nous marions, nous serons aussi des beaux-parents – moi pour ta fille, toi pour mes deux filles. C’est là un sacré engagement.

      — Je sais, dit Blaine. Mais j’aime l’idée d’être