KAPITEL DREI

      Mackenzie war eher überrascht,dass das einheimische Büro Thorsson und Heideman mit einem Suburban ausgestattet hatte. Nach ihrer eigenen Klapperkiste und den Mietautos, mit denen sie in den letzten Monaten gefahren war, fühlte sie, dass sie jetzt stilgerecht fuhr, während sie mit Ellington hinten saß. Als sie nach einer Stunde und zehn Minuten am ersten Tatort ankamen, war sie dennoch schon fast froh endlich aussteigen zu können. Sie war nicht an solche Vergünstigungen in ihrer Position gewöhnt und sie fühlte sich ein wenig unwohl.

      Thorsson parkte am Rand der State Route 14, eine zweispurige Straße, die sich durch die Wälder des ländlichen Iowa wand. Die Straße war gesäumt mit Bäumen an beiden Seiten. Während der wenigen Meilen die sie auf der Straße gefahren waren, hatte Mackenzie ein paar kleine Nebenstraßen gesehen, die lang vergessen schien, abgesperrt durch eine dünne Schnur und zwei Pfosten auf jeder Seite der Pfade. Außer diesen wenigen Unterbrechungen gab es nichts weiter als Bäume.

      Thorsson und Heideman führten sie an ein paar einheimischen Polizisten vorbei, die flüchtig winkten, als sie vorbeigingen. Ganz vorne in Reihe zwei der geparkten Polizeiwagen stand ein kleiner roter Subaru. Die zwei Vorderreifen waren komplett platt.

      “Wie sieht’s hier mit Polizeikräften aus?”, fragte Mackenzie.

      “Klein”, antwortete Thorsson. “Die kleinste Stadt hier ist ein kleiner Ort namens Bent Creek. Die Bevölkerung beträgt ca. neunhundert Menschen. Die Polizeikraft besteht aus einem Sheriff – der dort hinten mit zwei anderen Männern steht – zwei Vertreter und sieben Beamten. Sie hatten ein paar Anzugträger von Des Moines hier, aber als wir kamen sind sie zurückgetreten. Es ist jetzt das Problem des FBI’s. Die Art von Sache.”

      “Mit anderen Worten, ihr seit also froh, das wir hier sind?”, fragte Ellington.

      “Oh, absolut”, sagte Thorsson.

      Sie erreichten das Auto und versammelten sich für einen Moment in einem Kreis. Mackenzie schaute zurück auf die Beamten. Nur einer von ihnen schien wirklich daran interessiert zu sein, was die FBI-Agenten dort taten. Soweit sie das betraf, war das in Ordnung. Sie hatte ihren gerechten Anteil an der Einmischung von Kleinstadtpolizeibeamten, die die Dinge schwerer machten, als sie sein mussten, gehabt. Es wäre schön zu arbeiten, ohne um die Gefühle und Egos der einheimischen Polizeibeamten herumtänzeln zu müssen.

      “Wurde das Auto bereits auf Fingerabdrücke untersucht?”, fragte Mackenzie.

      “Ja, heute früh”, antwortete Heideman. “Bitte.”

      Mackenzie öffnete die Beifahrertür. Ein kurzer Blick hinein, sagte ihr, dass während das Auto nach Fingerabdrücken untersucht worden war, nichts entfernt oder als Beweis gekennzeichnet wurde. Ein Handy lag immer noch auf dem Beifahrersitz. Eine Packung Kaugummi lag auf ein paar verstreuten und gefalteten Papierstücken auf der Mittelkonsole.

      “Das ist das Auto der Autorin, korrekt?”, fragte Mackenzie.

      “Das stimmt”, antwortete Thorsson. “Delores Manning.”

      Mackenzie überprüfte weiterhin das Auto. Sie fand Mannings Sonnenbrille, ein fast leeres Adressbuch, ein paar Kopien des The Tin House auf dem Rücksitz verstreut und Wechselgeld hier und da. Der Kofferraum bot nur eine Kiste mit Büchern. Es gab achtzehn Kopien eines Buches, genannt Love Blocked von Delores Manning.

      “Wurde auch hier hinten alles nach Fingerabdrücken untersucht?”, fragte Mackenzie.

      “Nein, ich glaube nicht”, antwortete Heiemann. “Das ist nur eine Kiste mit Büchern, stimmts?”

      “Ja, aber da fehlen einige.”

      “Sie kam von einer Autogrammstunde”, sagte Thorsson. “Wahrscheinlich hat sie ein paar verkauft oder verschenkt.”

      Es war nicht wert, deswegen zu diskutieren, also ließ sie es bleiben. Trotzdem blätterte Mackenzie durch zwei der Bücher. Sie waren beide von Manning auf der Titelseite signiert worden.

      Sie legte die Bücher zurück in die Kiste und begann dann die Straße abzusuchen. Sie ging bis zum Rand, suchte nach irgendwelchen Zeichen, wo etwas vielleicht aufgestellt wurde, das die Reifen zum Platzen gebracht hatte. Sie schaute zu Ellington hinüber und war erfreut zu sehen, dass er sich bereits die Reifen anschaute. Von da, wo sie stand, konnte sie die glitzernden Scherben des Glases sehen, das immer noch aus den Reifen hervorstach.

      Es lag noch mehr Glas auf der Straße. Das wenige Sonnenlicht das es durch die Baumzweige schaffte, spiegelte sich in einer Art darin, die schaurig-schön war. Sie ging hinüber und kniete sich hin, um besser sehen zu können.

      Es war offensichtlich, dass das Glas hier absichtlich hingelegt worden war. Es war hauptsächlich in der Nähe der gebrochenen gelben Linie in der Mitte der Straße gelegt worden. Es war hier und da verteilt wie Sand, aber die größte Menge war verteilt worden, um sicherzugehen, dass alle, die hier entlangfuhren, direkt darüber fuhren. Ein paar größere Scherben waren auf der Straße liegen geblieben. Das Auto hatte diese offensichtlich verpasst, da sie nicht in krümelähnliche Stücke zerbrochen waren. Sie hob eine dieser größeren Stücke auf und untersuchte sie.

      Das Glas war auf den ersten Blick dunkel, aber als Mackenzie näher hinschaute, sah sie, dass es schwarz angemalt wurde. Damit es nicht von den Autolichtern erfasst wurde, dachte sie. Jemand der nachts fuhr, würde Glas in den Scheinwerfern sehen, aber nicht wenn sie schwarz waren.

      Sie wählte ein paar Stücke aus den Scherben aus und kratzte mit ihren Fingernägeln an ein paar größeren Stücken. Das Glas darunter hatte zwei verschiedene Farben; das meiste war durchsichtig, aber einige davon hatten einen leichten Grünton dabei. Es war viel zu dick, um zu einer Flasche oder einem gewöhnlichen Krug zu gehören. Es hatte die Dicke von etwas, das ein Töpfer machen würde. Ein wenig davon schien leicht mehr als zweieinhalb Zentimeter dick und ein Zentimeter in der Breite zu sein, nachdem es zerbrochen wurde und dann von Delores Mannings Auto zerfahren wurde.

      “Ist jemandem aufgefallen, dass das Glas angesprüht wurde?” fragte sie.

      Entlang der Straße schauten sich die Beamten einander verwirrt an. Sogar Thorsson und Heideman schauten sich fragend an.

      “Das ist ein Nein”, sagte Thorsson.

      “Hat jemand das eingetütet und analysiert?”, fragte Mackenzie.

      “Eingetütet, ja”, antwortete Thorsson. “Analysiert nicht. Aber ein Team ist da dran. Wir sollten in wenigen Stunden Antworten haben. Ich denke, sie hätten uns wahrscheinlich noch Bescheid gesagt, wegen der Sprühfarbe.”

      “Und dieses Glas war nicht an den anderen Tatorten, ist das korrekt?”

      “Das stimmt.”

      Mackenzie stand wieder auf, schaute das Glas an, während sie begann, sich ein Bild des Verdächtigen auszumalen, nachm den sie suchten.

      Kein Glas an den vorherigen Tatorten, dachte sie. Das bedeutet, das der Verdächtige sich dieses Opfer zielgerichtet ausgesucht hat. Warum? Vielleicht waren die ersten beiden Entführungen nur Zufall gewesen. Vielleicht war der Verdächtigte einfach nur zur rechten Zeit am rechten Ort. Und wenn das der Fall war, ist er definitiv ein Einheimischer, ein Landmörder, kein Stadtmörder. Aber er ist schlau und berechnend. Er verübt seine Taten nicht nur aus einem Bauchgefühl heraus.

      Ellington kam herüber und inspizierte das Glas selber. Ohne sie anzuschauen fragte er: “Irgendwelche erste Gedanken?”

      “Ein paar!”

      “Welche zum Beispiel?”

      “Er ist ein ländlicher Typ. Wahrscheinlich ein Einheimischer, wie wir dachten. Ich glaube auch, das dies hier geplant war. Die geplatzten Reifen … er hat es mit Absicht gemacht. Wenn das Glas nicht an anderen Tatorten war, dann hat er es nur dieses Mal ausgelegt. Das lässt mich glauben, dass er keine Kontrolle über die anderen beiden hatte. Das war einfach nur Glück von seiner