KAPITEL FÜNF

      Mackenzie gefiel die Tatsache nicht, dass ihr Geist ein Dutzend von Klischee Stereotypen hervorbrachte, als sie und Ellington den Sigourney Oaks Wohnwagenpark betraten. Die Wohnwagen waren alle staubig und sahen aus, als wenn sie in ihren letzten Zügen standen. Die Autos, die vor ihnen parkten, waren alle in derselben Verfassung. Im abgestorbenen Garten von einem der Wohnwagen, an denen sie vorbeikamen, saßen zwei Männer ohne Shirt auf Gartenstühlen. Eine Kühltasche mit Bier lag zwischen ihnen, sowie mehrere leere und zerdrückte Dosen … um 16.35 Uhr nachmittags.

      Das Zuhause von Tammy Manning, Delores Manning’s Mutter lag direkt inmitten des Wohnwagenparks. Ellington parkte das Mietauto hinter einem alten Chevy Pick-up. Das Mietauto sah besser als die Autos im Park aus, aber auch nicht zu sehr. Die Auswahl bei Smith Brothers Autoverleih war mager gewesen und am Ende hatten sie einen 2008 Ford Fusion gewählt, der dringend einen Anstrich und ein neues paar Reifen brauchte.

      Als sie die wackeligen Vorderstufen der Tür erklommen, sah Mackenzie sich schnell den Ort an. Ein paar Kids rollten mit ein paar Autos im Dreck herum. Ein Kind lief blind, mit den Augen auf das Handy starrend herum, ihr Bauch schaute aus dem dreckigen T-Shirt, das sie trug hervor. Ein alter Mann zwei Wohnwagen weiter, lag auf dem Boden und schaute unter einen Rasenmäher mit einem Schraubenschlüssel in seiner Hand und Öl auf seinen Hosen.

      Ellington klopfe an die Tür und diese wurde sofort geöffnet. Die Frau, die an die Tür kam, war auf einfache Art schön. Sie sah aus, als wenn sie in den Fünfzigern wäre und die grauen Strähnen in ihrem ansonsten schwarzen Haar standen auf eine Art heraus, die fast schon dekorativ, als ein Alterszeichen waren. Sie sah müde aus, aber der Geruch, der von ihrem Atem kam, als sie fragte “Wer sind Sie?”, ließ Mackenzie sicher darauf schließen, das sie getrunken hatte.

      Ellington antwortete, versicherte sich aber, dass er nicht vor Mackenzie trat, als er das machte. “Ich bin Agent Ellington und das ist Agentin White, vom FBI”, sagte er.

      “FBI?”, fragte sie. “Warum denn das?”

      “Sind Sie Tammy Manning?”, fragte er.

      “Das bin ich”, antwortete sie.

      “Können wir hereinkommen?”, fragte Ellington.

      Tammy schaute sie auf eine Art an, die nicht verdächtig war, aber etwas ungläubig. Sie nickte und trat zurück, um sie hereinzulassen. In dem Moment, als sie eintraten, wurden sie von Zigarettenrauch umhüllt. Die Luft war voll damit. Eine einzelne Zigarette brannte in einem Aschenbecher mit Zigarettenleichen auf einem alten Kaffeetisch.

      Eine weitere Frau saß auf der Couch auf der gegenüberliegenden Seite des Kaffeetischs. Sie sah ein wenig unbehaglich aus. Mackenzie dachte, dass sie ein wenig angewidert aussah, wie sie dort saß.

      “Wenn Sie Besuch haben”, sagte Mackenzie “sollten wir vielleicht draußen sprechen.”

      “Sie ist kein Besuch”, antwortete Tammy. “Das ist meine Tochter Rita.”

      “Hi”, sagte Rita, und stand auf, um ihnen die Hand zu reichen.

      Es war offensichtlich, dass sie Delores Manning’s jüngere Schwester war, ungefähr drei oder vier Jahre jünger. Sie sah dem Foto von Delores, das Mackenzie auf dem Cover von Love Blocked gesehen hatte, sehr ähnlich.

      “Oh, ich verstehe, sagte Ellington. “Gut, vielleicht ist es ganz gut, dass Sie auch hier sind, Rita.”

      “Warum?”, fragte Tammy und ließ sich neben ihre jüngere Tochter fallen. Sie nahm die Zigarette aus dem Aschenbecher und nahm einen tiefen Zug.

      “Delores Manning’s Auto wurde letzte Nacht verlassen mit zwei platten Reifen auf der State Route 14 gefunden. Niemand hat sie seitdem gesehen oder von ihr gehört. Nicht ihr Agent, nicht ihre Freunde, niemand. Wir hoffen, dass Sie vielleicht wissen wo sie ist.”

      Bevor Ellington fertig war, hatte Mackenzie die Antwort von dem Blick des Schock’s auf Rita Manning’s Gesicht bekommen.

      “Oh mein Gott”, sagte Rita. “Sind Sie sicher, dass es ihr Auto war?”

      “Wir sind sicher”, erwiderte Ellington. “Es war vollständig, mit einer halben Kiste ihres neusten Buches auf dem Rücksitz. Sie kam gerade von einer Autogrammstunde in Cedar Rapids.”

      “Ja”, sagte Rita. “Da war sie … wahrscheinlich auf dem Weg dahin. Das war der Plan. Als sie bis Mitternacht nicht da war, dachte ich, dass sie sich dazu entschieden hat, irgendwo in einem Motel zu übernachten.”

      “Hatte Sie Pläne, hierzubleiben?” fragte Mackenzie. Sie schaute Tammy an, als sie das fragte, aber Tammy schien mehr an dem Genuss ihrer Zigarette interessiert zu sein.

      “So ungefähr”, erwiderte Tammy. “Sie rief mich letzte Woche an und sagte, dass sie in Cedar Rapids sein würde. Sie sagte, sie wollte vorbeikommen und ich sagte ihr, dass das in Ordnung sei. Ich sagte Rita Bescheid und sie kam gestern direkt nach dem Mittagessen vorbei. Eine Überraschung.”

      “Ich bin extra von Texas A und M hierhergefahren”, sagte Rita.

      “Wann haben Sie das letzte Mal mit Delores gesprochen?”, fragte Ellington Rita.

      “Vor drei Wochen. Wir stehen normalerweise gut miteinander in Verbindung.”

      “Wie ging es ihr, als Sie das letzte Mal miteinander gesprochen haben?”, fragte Mackenzie.

      “Oh, sie war auf Wolke Sieben. Sie hatte gerade einen Vertrag unterschrieben für die Herausgabe von weiteren drei Büchern bei ihrem Verleger. Wir hatten Pläne gemacht auszugehen, wenn sie das nächste Mal in Texas wäre.”

      “Sie sind Studentin, nehme ich an?”, erkundigte sich Ellington.

      “Ja. Senior Studentin.”

      “Frau Manning”, sagte Mackenzie und versicherte sich, dass die Mutter wusste, dass sie angesprochen wurde und nicht die Tochter, “wenn ich das so sagen darf, scheint Ihnen das nicht viel auszumachen.”

      Sie zuckte mit den Schultern und bließ einen Mund voll Rauch aus und schüttete die Asche in den überfüllten Aschenbecher. “Ich nehme an, jemand vom FBI weiß mehr darüber als ich, wie ich mich bei so etwas fühlen soll?”

      “Das habe ich nicht gesagt”, sagte Mackenzie.

      “Ok … wir sprechen hier über Delores. Sie hat einen Kopf auf ihren Schultern. Ich bin mir sicher, dass Sie den ADAC gerufen hat, als die Reifen geplatzt sind. Sie ist wahrscheinlich schon auf dem halben Weg nach New York. Geld verdienen, durch das Land reisen. Wenn sie irgendwie in Schwierigkeiten wäre, hätte sie angerufen.”

      “Sie wäre sich also nicht zu schade, um Sie um Hilfe zu bitten?”

      Tammy dachte tatsächlich eine Minute darüber nach. “Wahrscheinlich nicht. Sie würde Hilfe rufen und dann ein Fass aufmachen, wenn ich auch nur eine Frage stelle. So ist sie eben.”

      Der Ärger in ihrer Stimme war fast so dick, wie der Rauch in der Luft in dem engen Wohnwagen.

      “Sie haben also keine Ahnung, wo sie sein kann”, fragte Ellington.

      “Keine. Wo immer sie ist, sie hat keine Lust mich anzurufen und es mir zu sagen. Aber das ist keine große Überraschung. Sie erzählt mir nie viel.”

      “Verstehe”, sagte Ellington. Er schaute sich stirnrunzelnd im Zimmer um. Mackenzie sah, dass er dasselbe dachte wie sie: Das war eine verschwendete Stunde und zehn Minuten Fahrt.

      Mackenzie schaute Rita an, die ein wenig angesäuert schien, mangels der Hilfe von Tammy. “Wir haben die Bent Creek Polizei darauf angesetzt, sowie Agenten aus zwei verschiedenen Büros. Bis jetzt wissen wir, dass sie ungefähr neunundzwanzig Stunden vermisst wird. Wir melden uns, sobald wir irgendetwas finden.”

      Rita nickte und murmelte leise “Danke.”