KAPITEL SIEBEN

      Voll mit chinesischem Essen und einer Fülle an Informationen über die drei Verschwundenen, verließen Mackenzie und Ellington um 09:15 Uhr die Polizeistation von Bent Creek. Das einzige Motel in der Stadt – ein Motel 6, das aussah, als wenn es seit den 80ern nicht mehr gestrichen, dekoriert oder zweimal angesehen wurde - war fünf Minuten entfernt. Es war nicht allzu überraschend, zwei freie Zimmer zu finden, die sie für die Nacht gebucht hatten.

      Als sie das Büro verließen und in die Nacht hinaustraten, sah sich Mackenzie auf dem Parkplatz um. Bent Creek war wirklich eine sehr kleine Stadt. Es war so klein, dass die Geschäftsinhaber anscheinend zusammenarbeiteten, um Platz wirkungsvoll zu nutzen. Das war offensichtlich bei der Tatsache, das sich eine kleine Bar auf der anderen Seite des Hotelparkplatzes befand. Es machte Sinn, dachte Mackenzie. Jeder, der in Bent Creek in einem Motel übernachten musste, brauchte wahrscheinlich einen Drink.

      Sie würde garantiert einen brauchen.

      Ellington schlug ihr auf den Rücken und deutete in die Richtung. “Die Getränke gehen auf mich”, sagte er. Sie begann den trockenen Humor und die Grundstimmung, die zwischen ihnen existierte, zu genießen. Sie wussten beide, dass es eine sich verändernde Befangenheit zwischen ihnen gab, aber die war begraben. Um diese zu begraben, hatten sie eine zaghafte Freundschaft basierend auf ihren Jobs aufgebaut – Jobs, die erforderten, dass sie logisch dachten und die Dinge mit einer sachlichen Einstellung angingen. Bis jetzt funktionierte das gut.

      Sie begleitete ihn, sie überquerten den Parkplatz und betraten die Bar – ganz originell Bent Creek Bar genannt – der Glanz der Nacht wurde von einer rauchigen und nasskalten Sorte von Dämmerung ersetzt, die nur in kleinen Städten und verrufenen Kneipen existierte. Ein alter Travis Tritt Song tönte aus einer staubigen Jukebox in einer Ecke, während sie sich ans Ende der Bar setzten. Sie bestellten beide Bier und als wenn dieser Barbesuch das Stichwort gewesen wäre, ging Ellington direkt zurück in den Arbeitsmodus.

      “Ich glaube, das diese Nebenstraßen der State Road 14 einen Blick wert sind”, sagte er.

      “Ganz meine Meinung”, sagte sie.”Ich finde es merkwürdig, dass es in keinem der umfangreichen Notizen erwähnt wurde, die die Polizei an der Tafel hatte.”

      “Vielleicht kennen Sie die Geografie des Ortes besser als wir”, meinte Ellington. “Alles was wir wissen, ist, dass sie einfach Nebenstraßen sind, die nirgendwo hinführen. Hast du einen Grund dafür, warum du sie nicht gefragt hast, als du die Konferenz geleitet hast?”

      “Hätte ich fast”, sagte sie. “Aber sie haben alles so schön zusammengestellt … Ich wollte ihnen nicht auf die Füße treten. Diese ganze Sache mit einem beteiligten Polizeidepartment, das für uns arbeitet, ist neu für mich. Ich werde mir das morgen ansehen. Wenn es wichtig oder entscheidend gewesen wäre, hätten sie es entweder schon überprüft oder hätten es zumindest uns gegenüber erwähnt.”

      Ellington nickte und nahm einen Schluck von seinem Bier. “Mist, das hätte ich beinahe vergessen”, sagte er. “Es tut mir so leid mit Bryers. Ich habe nur selten mit ihm gearbeitet und das war nicht so eng. Aber er schien ein sehr netter Mann gewesen zu sein. Ein toller Agent, von dem was ich höre.”

      “Ja, er war schon recht super”, antwortete Mackenzie.

      “Ich weiß nicht, ob du das hören willst”, fuhr Ellington fort, “aber es gab ein wenig Unstimmigkeiten, dich mit ihm zusammenzutun, als du neu gekommen bist. Bryers war heiße Ware. Eine der Besten. Aber als ihm die Idee zugetragen worden war, war er voll dafür. Ich glaube, in seinem Inneren wollte er immer ein Mentor sein. Und ich glaube, er war ein guter Mentor in seinem ersten Versuch.”

      “Danke”, antwortete sie. “Aber ich fühle mich noch nicht so, als hätte ich mich schon bewiesen.”

      “Warum nicht?”

      “Naja, … ich weiß nicht. Vielleicht kommt es, wenn ich einen Fall abwickle, ohne das McGrath sauer auf mich ist, wegen dem einem oder anderen Detail.”

      “Er macht das nur, weil er so viel von dir erwartet. Du kamst hinzu wie ein Zünder am Dynamit der schon angezündet war.”

      “Hat er mich deswegen jetzt dir zugeteilt?”

      “Nein. Ich glaube, er wollte mich dabei haben, wegen meinen Verbindungen zm Omaha Büro. Und unter uns gesagt, er will, dass du an diesem Fall Erfolg hast. Er will, dass du einen Volltreffer landest. Mit mir zusammen, hast du keine Chance auf einen deiner Alleingänge zurückzugreifen, für die du so bekannt bist.”

      Sie wollte nicht streiten, aber sie wusste, dass er recht hatte. Stattdessen trank sie etwas von ihrem Bier. Die Jukebox spielte jetzt Bryan Adams und irgendwie bestellte sie ihr zweites Bier.

      “Also, erzähl mal”, sagte Mackenzie “Wenn ich nicht mit dir hier wäre, wie würdest du das ganze Händeln? Wie würdest du es angehen?”

      “So wie du. Eng mit dem Polizeidepartment zusammenarbeiten und versuchen Freundschaft zu schließen. Notizen machen, Theorien aufstellen.”

      “Und hast du welche?” fragte sie.

      “Keine, die du nicht schon im Konferenzraum vorgestellt hast. Ich glaube, wir sind da an etwas dran …. Hinsichtlich dieses Typs, als ein Sammler von irgendwas. Ein schüchterner Einzelgänger. Ich bin mir ziemlich sicher dabei, wenn ich sage, er holt sich diese Frauen nicht, um sie einfach zu töten. Ich glaube, du hast bei allen Punkten recht.”

      “Die Sache die mir nahe geht, ist an all die anderen Dinge zu denken, warum er Frauen entführen und sammeln sollte”, sagte Mackenzie.

      “Hast du bemerkt, dass Sheriff Bateman die ganze Zeit eine weibliche Beamtin im Raum hatte?”, fragte Ellington.

      “Ja, Roberts. Ich nehme an, um die Gespräche auf die Tatsache zu konzentrieren und nicht auf Spekulationen. Spekulationen hinsichtlich warum der Verdächtige Frauen entführt. Über Vergewaltigungen und sexuellen Missbrauch zu sprechen ist leichter, wenn keine Frau dabei ist.”

      “Stören dich solche Sachen?”, fragte Ellington.

      “Früher schon. Jetzt bin ich leider schon fast abgestumpft dabei. Es macht mir nichts mehr aus.“ Das war nicht hundertprozentig wahr, aber sie wollte nicht das Ellington dass wusste. Die Wahrheit war, das es oftmals Dinge wie diese waren, die sie zur Höchstleistung antrieben.

      “Nervt, oder?”, fragte er. “Das ein Teil von dir schon fast taub bei Dingen wie diesen wird?”

      “Ja, das stimmt”, antwortete sie. Sie versteckte sich für einen Moment hinter ihrem Bier, ein wenig geschockt, dass Ellington solch einen Schritt gemacht hatte. Es war ein kleiner Schritt für ihn, aber es zeigte auch einen Grad an Verletzlichkeit.

      Sie trank ihr Bier aus und schob es ans Ende der Bar. Als der Barkeeper kam, winkte sie ab. “Schon okay”, sagte sie. Dann drehte sie sich zu Ellington und sagte: “Du hast gesagt, du zahlst, oder?”

      “Ja, schon kapiert. Warte eine Sekunde und ich bringe dich auf dein Zimmer.”

      Die leichte Aufregung, die sie bei seinem Kommentar spürte, war peinlich. Um dies aufzuhalten, bevor sie es überhaupt in Betracht zog, schüttelte sie ihren Kopf. “Nicht nötig”, sagte sie. “Ich kann auf mich selbst aufpassen.”

      “Ich