Судьба наследника французского престола, несостоявшегося короля Людовика XVII, вот уже более двух столетий не дает покоя многочисленным любителям исторических сенсаций. Даже серьезная историография насчитывает сотни книг и тысячи статей, посвященных непосредственно его персоне и попутно выясняющих истину о знаменитых самозванцах и двойниках.

      Долгое время у королевской четы – Людовика XVI и Марии Антуанетты – не было детей. Это вызывало тревогу при французском дворе, но вселяло надежды в души графа Прованского и графа д’Артуа, младших братьев короля. Оба мечтали о троне, и оба в конце концов его получили, но вследствие множества загадочных событий. А в 1778 году, после хирургического вмешательства в организм Людовика XVI, в семье короля сначала рождается дочь Мария Тереза Шарлотта, а спустя три года – долгожданный дофин, Луи Жозеф Ксавье Франсуа. Появление на свет наследника внесло раскол в королевское семейство, и оба брата короля превратились в его врагов и даже затеяли целую кампанию, в попытке поставить под сомнение подлинность родства, в котором сам король явно не сомневался. Но вот когда 27 марта 1785 года Мария Антуанетта разрешилась от бремени вторым мальчиком, Людовик скупо записал в своем дневнике: «Роды королевы. Рождение герцога Нормандского. Все прошло так же, как и с моим сыном». Тем не менее ребенка он признал, хотя большинство подозревало, что у королевы был любовник – шведский граф фон Ферзен, который встречался с ней наедине за девять месяцев до появления на свет Луи Шарля. Позднее Ферзен, узнав о смерти Луи Шарля в 1795 году, сделал в своем дневнике запись: «Это последний и единственный интерес, который у меня оставался во Франции. В настоящее время его больше нет и все, к чему я был привязан, больше не существует…» В отличие