Его болезнь не прекратила вспышки насилия со стороны отца. Когда Джону было шесть лет, отец в наказание за какой-то незначительный проступок даже застрелил любимую собаку мальчика. С семи лет у Гейси развивались признаки нарушенной сексуальности. Он несколько раз похищал нижнее белье матери, за что его избивали или заставляли в качестве наказания надевать это белье в школу. Ему приходилось терпеть издевательства. Когда мальчику было всего девять лет, его совратил один из приятелей отца, педофил.

      Одержимость женским нижним бельем не прекратилась, а ранние попытки завязать отношения с девочками, как правило, терпели неудачу. Достигнув восемнадцатилетия, он, казалось бы, разобрался в себе и встал на путь исправления. Окунулся в политику, вступил в Демократическую партию, активно участвовал в волонтерском движении. Однако внешняя сторона жизни оказалась обманчивой. Он решил связать себя с медициной: в 1961 году поступил на работу водителем «Скорой помощи» в Лас-Вегасе, затем перешел в морг санитаром. Последнее место работы пришлось ему по душе, и в итоге это не привело ни к чему хорошему. Он зациклился на трупах, раздевал их и всячески с ними «экспериментировал». Гейси особенно нравилось забираться в гробы и потом вылезать из них. Неудивительно, что такое поведение вскоре привлекло внимание, и его немедленно уволили.

      История с Лас-Вегасом осталась позади, и жизнь Гейси вроде бы начала налаживаться. Он окончил Северо-Западный бизнес-колледж в Чикаго в 1962 году, после чего довольно успешно работал продавцом в компании «Нанн-Буш-Шорс».

      Гейси познакомился с некой Марлин Майерс и женился на ней в 1964-м. В том же году чета переехала в Ватерлоо, штат Айова, и Джон получил должность управляющего тремя ресторанами быстрого питания «KFC», принадлежавшими отцу Марлин. Джон и Марлин активно участвовали в жизни местной общины. Гейси увлекся работой в Международной палате молодежи, известной также как «Джейсиз». Марлин родила двух детей: сына Майкла в 1966 году и дочь Кристину – в 1967-м.

      Но Гейси вел и тайную жизнь. Незадолго до женитьбы, в 1964-м, у него произошел сексуальный контакт с мужчиной, а в 1967 году эта скрытая, хотя и социально приемлемая сексуальность превратилась в нечто другое. Он начал совращать юношей местной общины, и с некоторыми ему удалось вступить в сексуальные отношения. Двое потом все-таки пожаловались в полицию.