А в самом конце эта река последним водопадом устремляется вниз и выносит их в океан мужской зрелости.

      Мистер Кларк так и не смог сломать Шона. Он раздражался, злился на него, но в открытое столкновение не вступал и понимал, что медленно сдает позиции и начинает бояться этого юноши. Учитель больше не заставлял Шона вставать, ведь Шон уже не уступал ему в росте. Борьба продолжалась два года, оба досконально изучили все слабости друг друга и умели обернуть их в свою пользу.

      Мистер Кларк терпеть не мог, когда шмыгают носом, – возможно, он подсознательно воспринимал это как насмешку над его собственным уродливым носом. А Шон искусно владел этим инструментом и обладал неплохим репертуаром: от едва слышного – так искушенный любитель бренди втягивает носом воздух над бокалом – до громкого харканья в самых глубинах горла.

      – Извините, сэр, – обычно говорил он при этом. – Ничего не могу поделать. Простудился.

      Но довольно скоро мистер Кларк понял, как можно сравнять счет: а именно через Гаррика. Шон испытывал почти невыносимую боль, когда видел, что Гаррика даже чуть-чуть обижают.

      Эта неделя для мистера Кларка выпала поистине черная. Очень беспокоила печень, ослабленная постоянными приступами малярии. Уже три дня подряд мучила мигрень, да еще неприятности с городским советом насчет условий контракта, который уже пора было продлевать. Шон же еще накануне был в прекрасной форме, шмыгал виртуозно, и мистер Кларк получил свое по полной программе.

      Он вошел в класс и занял свое место на возвышении. Глаза его медленно блуждали по классу от ученика к ученику, пока не остановились на Шоне.

      «Пусть только начнет, – думал мистер Кларк. – Пусть только начнет, и я его уничтожу».

      За последние два года многие ученики успели поменять свои места в классе. Шона и Гаррика разделили, Гаррик теперь сидел на передней парте, в пределах легкой досягаемости со стороны мистера Кларка. Шон же маячил где-то в последних рядах.

      – Итак, откроем хрестоматию по английской литературе… первый класс – страница пять, второй класс…

      Гаррик шумно хлюпнул носом: у него снова был приступ аллергии.

      Мистер Кларк громко захлопнул книгу.

      – Черт тебя подери, – тихо проговорил он. И повторил уже громко: – Черт тебя подери!

      Его просто трясло от злобы, побелевшие ноздри бешено раздувались.

      Он сошел с помоста и приблизился к Гаррику.

      – Черт тебя побери, одноногий болван! – взвизгнул он и открытой ладонью отвесил ему звонкую пощечину.

      Гаррик, обеими руками закрыв щеку, изумленно смотрел на учителя.

      – Грязная свинья, – мистер Кларк навис над учеником, – теперь и ты начинаешь!

      Всей пятерней он схватил Гаррика за волосы и стукнул его лбом о крышку парты:

      – Я тебя проучу! Видит бог, я тебя проучу!

      Бумс.

      – Я