Аюрведа и вегетарианство. В наши дни аюрведу нередко представляют как вегетарианское учение. Так поступала, например, в своих книгах и выступлениях Г.С. Шаталова. Вегетарианскую трактовку аюрведы поддерживает американский врач Д. Чопра (например, «Безграничная энергия», М., 2006). Но ведь в период возникновения Вед индийцы общались с богами путем приношения жертв, и поэтому изначальная аюрведа не могла основываться на вегетарианстве. Из книги Сен Гупты узнаем, что аюрведа рекомендовала зимой употреблять наряду с растительной пищей мясо животных, живущих в болотистой местности, весной – мясо оленя, куропатки, воробья, летом – мясо различных животных, в том числе птиц, осенью – мясо турача (франколина), куропатки, воробья, оленя, зайца, овцы.

      В I тысячелетии до н. э. в Индии зародились индуизм и джайнизм. Джайнизм отверг авторитет вед, отверг ритуалы Вед, в том числе жертвоприношения. Приверженцам джайнизма было запрещено убивать любое живое существо. Становление индуизма и джайнизма постепенно привело к эволюции в понимании аюрведы. Произошел переход к современному вегетарианскому толкованию этого древнего учения. Способствовал этому преобразованию и теплый климат Индии. В теплом климате человеку нужно меньше калорий пищи, в том числе жировых калорий. К тому же пища животного происхождения в тепле быстро портится и вызывает болезни. Ашок Тхакер, рассуждая в журнале «Индия» о причинах перехода индийцев к вегетарианскому толкованию аюрведы, отмечал два фактора. Это быстрая порча пищи в теплом климате и сидячий малоподвижный образ жизни брахманов, торговцев и чиновников, требовавший меньших затрат энергии. В то же время Тхакер ссылается на раджи-путов, сильных воинственных людей, занимавшихся тяжелым физическим трудом. Они обязательно ели мясо.

      Значительная часть населения Индии не потребляет животную пищу из-за нехватки средств. Многие привыкли считать вегетарианцами представителей высших каст современного индийского общества, ведь аюрведа в ее современном толковании исключает потребление мяса. Но из весьма авторитетной книги «Этнография питания народов стран зарубежной Азии» (М., 1981) выясняется: индийцы, принадлежащие к высшим кастам индийского общества, иногда потребляют мясо – кто тайком, а кто явно.