– Вот он! – воскликнула Сейди. – Пер анкх.

      – Слушай, как ты смогла это прочесть? – спросил я, подозревая, что сестрица присочинила на ходу.

      – Не знаю. Но тут и так понятно. Верхняя часть похожа на… план дома.

      – Почему ты решила, что это дом? А может, это ящик, куда засунут анкх?

      Я не хотел признаваться, но Сейди была права. Я узнал символ – упрощенное изображение дома с дверным проемом. Но такие вещи знали специалисты по Древнему Египту, а уж никак не малявки вроде Сейди. Она же стояла с торжествующим видом, абсолютно уверенная, что все правильно угадала.

      – Это не ящик, а дом, – упрямо повторила Сейди. – Нижний иероглиф – это анкх, символ жизни. Значит, пер анкх – Дом жизни.

      – Отлично, Сейди. – Амос, похоже, был удивлен. – А статуя изображает единственного бога, которому позволительно находиться в Доме жизни. По крайней мере, когда все обстоит благополучно. Картер, ты его узнал?

      У меня в мозгу что-то щелкнуло. Птичья голова принадлежала не аисту и не журавлю, а ибису – египетской речной птице.

      – Тот, – сказал я. – Бог знания. Он изобрел письменность.

      – Правильно, – подтвердил Амос.

      – Но почему у него птичья голова? – спросила Сейди. – У всех египетских богов странные головы. Они выглядят глупо.

      – Обычно они выглядят по-другому, – сказал Амос. – В реальной жизни.

      – Постой! – вмешался я. – Как понимать «в реальной жизни»?

      Амос поглядел на меня так, будто вспомнил что-то неприятное, если не сказать отвратительное.

      – Боги способны появляться в любых обличьях. Чаще всего целиком в человеческом или целиком в зверином. Но бывают и такие «гибридные» варианты. Ты пойми: боги – это изначальные силы, нечто вроде моста между человечеством и природой. Их изображали с головами животных, показывая этим, что они пребывают в двух разных мирах одновременно. Теперь понятно?

      – Ни капельки, – призналась Сейди.

      – Хмм. – Амоса это совсем не удивило. – Вам предстоит еще многое узнать. Пока скажу лишь, что бог Тот основал Дом жизни. Этот особняк – региональная штаб-квартира Двадцать первого нома… во всяком случае, была таковой. Я тут обитал в одиночестве… пока вы не появились.

      Моя голова разрывалась от обилия вопросов. Я не знал, с какого начать.

      – Что такое Дом жизни? Почему Тот – единственный бог, которому позволительно здесь находиться? И почему ты…

      Амос сочувственно улыбнулся и помахал рукой.

      – Картер, я прекрасно понимаю твое состояние. Но о таких вещах лучше говорить днем. Вам с Сейди нужно поспать. Я не хочу,