– Сколько раз я тебе говорила про кофе! – Алиса швырнула чашку на ковер и с удовлетворением проследила за тем, как коричневое пятно расползлось по светло-бежевой поверхности.

      – Что про кофе? – испуганно переспросила горничная.

      – Что про кофе! – передразнила ее хозяйка. – Не делай вид, что ты еще глупее, чем кажешься! Я тебе сто раз говорила, что кофе должен быть горячим! Горячим! Ты это слово понимаешь? Или тебе нужно показать его в словаре?

      – Он был горячий… – робко возразила горничная.

      – Так ты еще будешь со мной спорить? – взвизгнула Алиса и запустила в строптивую девчонку тарелкой.

      – Нет, Алиса Васильевна, – проговорила та, увернувшись. – Не буду…

      – Еще раз такое повторится – и можешь считать себя уволенной!

      На самом деле кофе был вполне сносный, но Лика Сарычева, большой авторитет по части отношений с прислугой, говорила, что время от времени непременно нужно закатывать скандалы, иначе горничные распускаются и садятся хозяевам на шею. Допустить такого Алиса не хотела, поэтому решила начать день с воспитательного скандала.

      – Долго я буду ждать свой кофе? – проговорила она умиротворенным голосом.

      Горничная метнулась к двери, но прежде чем она скрылась, Алиса добавила:

      – И пятно на ковре не забудь отчистить!

      Алиса облегченно перевела дыхание. Все-таки воспитательная работа очень утомительна!

      Дверь малой столовой снова распахнулась.

      Алиса удивленно подумала, что горничная уже несет кофе взамен вылитого, но это была Анфиса. Остановившись, как всегда, с дебильным видом, она сложила руки на животе и сообщила:

      – Алиса Васильевна, к вам господин Крество… Крестовоздвиженский!

      С гордостью выговорив такую сложную фамилию, она застыла, как египетская мумия.

      Алиса подскочила: ведь сегодня и вправду должен был приехать какой-то музейный таракан по поводу той новой статуэтки! Его тоже удалось раздобыть через Лику, у Сарычевой просто немыслимое количество знакомых!

      – Проси, – милостиво разрешила Алиса.

      В столовую колобочком вкатился кругленький седенький старичок с младенчески розовым лицом и длинными, лихо закрученными усами. Алиса поднялась и сделала несколько шагов ему навстречу: как-никак старик – какая-то большая величина в своем музейном мире…

      – Здравствуйте, Иван… Фиолетович! – произнесла она