Berühmte Kriminalfälle. Alexandre Dumas
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der Familie sein soll. Und bete, was hat Dich dazu bewogen, sich ihm in diesem Maße anzuvertrauen?"
"Du hättest es schon gewusst, wenn Du nicht gestört hättest. Lass mich Dir alles der Reihe nach erzählen. Am Tag nach meinem Unfall ging ich gegen Mittag mit Edouard aus, und ich wollte ihm noch einmal meinen Dank für seine Freundlichkeit aussprechen. Ich wurde von Madame Derues empfangen, die mir mitteilte, dass ihr Mann nicht da sei und dass er in mein Hotel gegangen sei, um sich nach mir und meinem Sohn zu erkundigen und auch, um zu sehen, ob man etwas von meinen gestohlenen Ohrringen gehört habe. Sie schien eine einfache und sehr gewöhnliche Person zu sein, und sie bat mich, mich hinzusetzen und auf ihren Mann zu warten. Ich dachte, es wäre unhöflich, dies nicht zu tun, und Monsieur Derues erschien in etwa zwei Stunden. Nachdem er mich begrüßte und sich vor allem nach meiner Gesundheit erkundigt hatte, fragte er als erstes nach seinen Kindern, zwei charmanten kleinen Dingen, frisch und rosig, die er mit Küssen bedeckte. Wir sprachen über gleichgültige Angelegenheiten, dann bot er mir seine Dienste an, stellte sich mir zur Verfügung und bat mich, weder seine Zeit noch seine Mühe abzulehnen. Ich erzählte ihm dann, was mich nach Paris gebracht hatte, und auch die Enttäuschungen, die ich erlebt hatte, denn von allen Menschen, die ich gesehen hatte, hatte mir ausgerechnet keiner eine positive Antwort gegeben. Er sagte, dass er mir möglicherweise von Nutzen sein könnte, und schon am nächsten Tag sagte er mir, dass er einen Bankier gesehen habe, aber ohne genauere Informationen nichts tun könne. Dann dachte ich, es wäre vielleicht besser, ihn hierher zu bringen, damit er mit Dir die Sache besprechen kann. Als ich ihn das erste Mal fragte, lehnte er ganz ab und gab nur meinen und Edouards aufrichtigen Bitten nach. Dies ist die Geschichte, meine Liebe, der Umstände, unter denen ich Monsieur Derues' Bekanntschaft gemacht habe. Ich hoffe, du glaubst nicht, dass ich mich töricht verhalten habe?"
"Nun gut", sagte Monsieur de Lamotte, "ich werde morgen mit ihm sprechen, und ich verspreche Dir, dass ich auf jeden Fall höflich zu ihm sein werde. Ich werde nicht vergessen, dass er für Dich nützlich war." Mit diesem Versprechen ging das Gespräch zu Ende.
Geschickt in der Annahme jeder Art von Maske und im Spielen jeder Art von Rolle, fiel es Derues nicht schwer, die Vorurteile von Monsieur de Lamotte zu überwinden, und um das Wohlwollen des Vaters zu erlangen, nutzte er die Freundschaft, die der Sohn mit ihm geschlossen hatte, geschickt aus. Man kann kaum glauben, dass er bereits über das Verbrechen, das er später beging, meditiert hat; man zieht es vor zu glauben, dass diese schrecklichen Komplotte nicht so lange vorher erfunden wurden. Aber er war bereits Beute der Idee, und nichts konnte ihn von nun an von ihr abbringen. Auf welchem Weg er zu dem fernen Ziel, das seine Gier voraussah, gelangen sollte, wusste er noch nicht, aber er hatte sich gesagt: "Eines Tages wird dieser Besitz mir gehören". Es war das Todesurteil derer, denen es gehörte.
Wir haben keine Einzelheiten, keine Informationen über Derues' ersten Besuch in Buisson-Souef, aber als er abreiste, hatte er das volle Vertrauen der Familie gewonnen, und es wurde eine regelmäßige Korrespondenz zwischen ihm und den Lamottes geführt. Auf diese Weise konnte er sein Talent zur Fälschung ausüben und es gelang ihm, die Schrift dieser unglück-lichen Dame zu imitieren, so dass er sogar ihren Ehemann betrügen konnte. Es vergingen mehrere Monate, und keine der Hoffnungen, die Derues geweckt hatte, erfüllte sich; ein Darlehen stand immer kurz vor der Vermittlung und scheiterte regelmäßig an unvorhergesehenen Umständen. Diese vorgetäuschten Verhandlungen wurden von Derues mit so viel Geschick und Gerissenheit geführt, dass er nicht verdächtigt, sondern bemitleidet wurde, weil er so viel unnötige Schwierigkeiten hatte. In der Zwischenzeit nahmen die finanziellen Schwierigkeiten von Monsieur de Lamotte zu, und der Verkauf von Buisson-Souef wurde unausweichlich. Derues bot sich als Käufer an und erwarb das Anwesen im Dezember 1775 durch einen Privatvertrag. Es wurde zwischen den Parteien vereinbart, dass das Kaufgeld von einhundertdreißigtausend Livres erst 1776 gezahlt werden sollte, um Derues die Möglichkeit zu geben, die verschiedenen ihm zur Verfügung stehenden Summen einzutreiben. Es handelte sich um einen wichtigen Kauf, den er, wie er sagte, nur aufgrund seines Interesses an Monsieur de Lamotte und seines Wunsches, dessen Schwierigkeiten zu beenden, tätigte.
Aber als die vereinbarte Frist gegen Mitte 1776 kam, fand Derues es unmöglich, zu zahlen. Es ist sicher, dass er dies nie beabsichtigte; und eine besondere Besonderheit dieser düsteren Geschichte ist der Geiz des Mannes, die Leidenschaft für Geld, die alle seine Handlungen überlagerte und ihn gelegentlich dazu brachte, die notwendige Vorsicht zu vernachlässigen. Angereichert durch drei Konkurse, durch ständige Diebstähle und Wucher, schien das Gold, das er erworben hatte, sofort zu verschwinden. Er blieb im Nichts stehen, um es zu bekommen, und einmal in seiner Gewalt, ließ er es nie wieder los. Häufig riskierte er für ehrliche Geschäfte den Verlust seines Charakters, anstatt einen Bruchteil seines Reichtums aufzugeben. Nach Ansicht vieler glaubwürdiger Menschen glaubten seine Zeitgenossen im Allgemeinen, dass dieses Ungeheuer Schätze besaß, die er in der Erde vergraben hatte, deren Versteck niemand kannte, nicht einmal seine Frau. Vielleicht ist es nur ein vages und unbegründetes Gerücht, das zurückgewiesen werden sollte; oder ist es vielleicht eine Wahrheit, die sich nicht offenbart hat? Es wäre seltsam, wenn sich nach einem halben Jahrhundert das Versteck öffnen und die Früchte seiner Vergewaltigung aufgeben würde. Wer weiß, ob nicht vielleicht einige dieser zufällig entdeckten Schätze ein Vermögen begründet haben, dessen Ursprung selbst den Besitzern nicht bekannt ist?
Obwohl es von größter Wichtigkeit war, Monsieur de Lamotte nicht gerade in dem Moment in Verdacht zu bringen, indem er ihm eine so hohe Summe zahlen sollte, wurde Derues zu diesem Zeitpunkt von seinen Gläubigern verklagt. Aber zu jener Zeit hatten gewöhnliche Klagen keine Publizität; sie kämpften und starben zwischen den Richtern und Anwälten, ohne einen Ton zu verursachen. Um der Verhaftung und Inhaftierung, mit der er bedroht wurde, zu entgehen, flüchtete er mit seiner Familie nach Buisson-Souef und blieb dort von Pfingsten bis Ende November. Nachdem er die ganze Zeit wie ein Freund behandelt worden war, reiste Derues nach Paris ab, um, wie er sagte, eine Erbschaft zu erhalten, die es ihm ermöglichen würde, das erforderliche Kaufgeld zu bezahlen.
Bei dieser angeblichen Erbschaft handelte es sich um die Erbschaft eines Verwandten seiner Frau, Monsieur Despeignes-Duplessis, der in seinem Landhaus in der Nähe von Beauvais ermordet worden war. Es wird stark vermutet, dass Derues dieses Verbrechens schuldig war. Es gibt jedoch keine eindeutigen Beweise, und wir ziehen es vor, dies nur als eine Möglichkeit zu betrachten.
Derues hatte Monsieur de Lamotte formelle Versprechungen gemacht, denen er sich nicht mehr entziehen konnte. Entweder muss nun die Zahlung erfolgen, oder der Vertrag wird annulliert. Ein neuer Schriftwechsel zwischen den Gläubigern und dem Schuldner begann; es wurden freundliche Briefe ausgetauscht, voller Proteste auf der einen Seite und Vertrauen auf der anderen. Doch das Geschick aller Derues konnte nur eine Verzögerung von einigen Monaten erreichen. Schließlich gab Monsieur de Lamotte, der selbst Buisson-Souef wegen wichtiger Geschäfte, die seine Anwesenheit erforderten, nicht verlassen konnte, seiner Frau eine Vollmacht, stimmte einer erneuten Trennung zu und schickte sie in Begleitung von Edouard nach Paris, und wie um ihr Unglück zu beschleunigen, schickte er dem werdenden Mörder eine Nachricht über ihr Kommen.
Wir haben die Zeit zwischen dem ersten Treffen zwischen Monsieur de Lamotte und Derues und dem Moment, in dem die Opfer in die Falle gingen, schnell überbrückt: Wir hätten leicht lange Gespräche und Episoden erfinden können, die die tiefe Scheinheiligkeit von Derues noch deutlicher hätten hervorheben können; aber der Leser weiß jetzt alles, was wir ihm zeigen wollen. Wir haben absichtlich in unserer Erzählung verweilt, um die Perversitäten dieser mysteriösen Organisation zu erklären; wir haben sie mit all den Fakten überladen, die ein Licht auf diesen düsteren Charakter zu werfen scheinen. Aber jetzt, nach diesen langen Vorbereitungen, beginnt das Drama, die Szenen werden schnell und lebensecht; Ereignisse, die lange behindert wurden, häufen sich an und ziehen schnell vor uns vorüber, die Handlung ist verbunden und eilt zu einem Ende. Wir werden Derues wie einen unermüdlichen Proteus sehen, der Namen, Kostüme und Sprache wechselt, sich in vielen Formen vervielfältigt und Täuschungen und Lügen von einem Ende Frankreichs zum anderen verstreut; und schließlich, nach so vielen Anstrengungen, enden solche Wunderwerke des Kalküls und der Aktivität damit, dass er sich an einer Leiche zu Grunde richtet.
Der in Buisson-Souef geschriebene Brief kam am Morgen des 14. Dezember in Paris an. Im Laufe des Tages