KAPITEL FYRA

      Jessie var andfådd och hennes hjärta dunkade. Hon var sen till lektionen. Detta var hennes första lektion på University of California campus i Irvine och att hitta till föreläsningssalen hade varit svårt. Efter att den sista kvartsmilen irrande ha sprungit genom campus i den ökande värmen, rusade hon in genom dörren. Pannan pärlade av svett och hennes topp kändes lätt fuktig.

      Professor Warren Hosta, en lång, smal man i femtioårsåldern med små, misstänksamma ögon och en ensam liten tofs av gråsvart hår mitt på huvudet, hade tydligen varit mitt i en mening när hon kastade sig in klockan 10:04. Hon hade hört rykten om hans otålighet och i allmänhet kärva uppförande och han gjorde henne inte besviken på den punkten. Han tystnade och väntade på att hon skulle hitta sin plats, stirrande på henne hela tiden.

      Kan jag fortsätta frågade han henne sarkastiskt.

      Bra start, Jessie. Ett utmärkt sätt att göra ett bra första intryck.

      Ledsen professorn, svarade hon. Campus är nytt för mig och jag hade lite svårt att hitta

      Jag hoppas att dina kunskaper inom ämnet är bättre än din orienteringsförmåga,” svarade han ironiskt innan han återvände till sin föreläsning. Som jag sa, för de flesta av er kommer detta att vara er sista kurs innan ni får er magisterexamen i rättspsykologi. Tro mig, det blir ingen söndagspromenad precis.

      Jessie öppnade sin ryggsäck så tyst som möjligt för att ta fram anteckningsblock och penna, men dragkedjans ljud förstärktes i rummet. Professorn blängde åter på henne, men fortsatte föreläsningen.

      Jag kommer att lämna ut kursplanen om ett ögonblick, sade han men generellt är det detta som förväntas av er. Utöver det vanliga kursarbetet och tillhörande tentor kommer de av er som ännu inte har slutfört ert examensarbete ombes att skicka in och försvara det. Dessutom kommer alla - avslutade avhandlingar eller inte - att få gå på praktik. Några av er kommer att tilldelas en kriminalvårdsanstalt, antingen California Institute for Men i Chino eller California Institute for Women i Corona, som båda har ett antal våldsförbrytare. Andra kommer att hamna på högriskenheten på DSH-Metropolitan, som är ett statligt sjukhus i Norwalk. De behandlar patienter som ofta kallas kriminellt sinnessjuka, även om lokala samhällsfrågor förhindrar dem från att acceptera patienter med en historia av mord, sexbrott eller flykt.

      En laddad spänning passerade genom rummet när eleverna alla tittade på varandra. Det var det här de väntat på, kämpat för. Resten av föreläsningen var ganska okomplicerad, med en beskrivning av deras kursarbete och detaljer om hur de skulle skriva sina avhandlingar.

      Lyckligtvis hade Jessie avslutat och försvarat sitt examensarbete medan hon fortfarande var kvar på USC, så hon lade inte speciellt mycket uppmärksamhet på den delen . I stället återvände hennes tankar till den udda brunchen på båtklubben och hur hon, trots allas vänlighet och generositet, kände sig oroad över det som hon upplevt.

      Det var först när föreläsningen återvände till praktiken som hon började fokusera på vad som sades igen Studenterna ställde logistiska och akademiska frågor. Jessie hade själv en, men bestämde sig för att vänta med den tills efter föreläsningen. Hon ville inte dela den med gruppen.

      De flesta av hennes kurskamrater ville helt klart göra sin praktik på ett av fängelserna. Omnämnandet av ett samhällsförbud mot våldsförbrytare vid Norwalk-sjukhuset tycktes begränsa dess popularitet.

      Så småningom avslutade professor Hosta föreläsningen och studenterna började lämna rummet. Jessie tog god tid på sig med att stoppa tillbaka penna och anteckningsblock i ryggsäcken. Ett fåtal studenter fortsatte att ställa frågor till Hosta och inte förrän även de gått och professorn själv förberedde sig för att lämna rummet gick Jessie fram till honom.

      Återigen, ursäkta för min sena ankomst professor Hosta sade hon samtidigt som hon försökte att inte låta allt för inställsam. Efter bara en lektion hade hon fått en stark känsla av att Hosta föraktade ryggradslöst krypande. Han tycktes föredra nyfikenhet och rättframhet även om den sträckte sig från oförskämdhet till respekt.

      Du låter inte speciellt ursäktande fröken … svarade han med upplyfta ögonbryn.

      Fru Hunt, Jessie Hunt och jag är inte riktigt sanningsenlig erkände hon, samtidigt som hon bestämde sig för att uppriktighet var rätta vägen att gå. Jag bara tyckte att artighet skulle vara rätta vägen att gå om jag skulle få svar på min verkliga fråga.

      Som är…? frågade han med ögonbrynen upphissade ytterligare ett steg.

      Hon hade fångat hans uppmärksamhet.

      Jag uppmärksammade att ni sa att DSH-Metro inte accepterade patienter med en våldshistoria.

      Det är korrekt, svarade han. Det är deras policy, jag citerade faktiskt deras webbsida.

      Men professorn, vi vet båda att det inte är helt sant. Norwalksjukhuset har en liten sluten avdelning för att behandla vissa patienter som begått väldigt våldsamma brott. Där finns till exempel seriemördare, våldtäktsmän och personer som begått kriminella brott mot barn.

      Han stirrade oberörd på henne en lång stund innan han svarade.

      Enligt departementet för statliga sjukhus, hanterar DSH-Atascadero i San Luis Obispo dessa fall, svarade han med ett uttryckslöst ansikte. Metro hanterar icke-våldsförbrytare, så jag är inte säker på vad du refererar till.

      Naturligtvis vet ni det, sade Jessie, självsäkrare än hon hade förväntat sig. Den kallas den icke-rehabiliterande avdelningen, eller NRD förkortat. Men det är bara det tråkiga uttrycket de använder för offentligheten. Internt och inom straffrättsliga kretsar är NRD känd som högrisk-enheten på DSH-Metro, vilket jag råkade märka var beteckningen ni använde för att beskriva den under föreläsningen..

      Hosta svarade inte. I stället studerade han henne obevekligt i flera sekunder innan han äntligen fick ansiktet att bryta ut i ett litet leende. Det var första gången hon såg något som liknande ett skratt från honom.

      Kom sade han och pekade mot dörren. Du vinner specialpriset, fru Hunt. Det har gått tre terminer sedan en student senast tog upp mitt lilla verbala trick. Alla är så avstängda av gemenskapsstandarden att ingen undrar vad hänvisningen till hög risk handlar om. Men det är uppenbart att du var bekant med NRD långt innan du kom till föreläsningen idag. Vad vet du om den?

      Tja, började hon försiktigt. Jag gick mina första terminer på USC och vad NRD jobbar med är en slags öppen hemlighet där.

      Fru Hunt, det där är en lögn. Det är inte en öppen hemlighet. Även inom brottsbekämpningen och det psykiatriska samhället är det en högst välbevarad hemlighet. Jag uppskattar att färre än tvåhundra människor i regionen är medvetna om dess existens. Mindre än hälften av dem känner till anläggningens fulla karaktär och ändå gör du det på något sätt. Förklara dig själv och den här gången, låt oss släppa den försiktiga kvinnliga tveksamheten.

      Nu var det Jessies tur att bestämma sig för hur hon skulle fortsätta.

      Du har kommit så