KAPITEL SJU

      Hon gjorde upp om ett möte med sin gamla terapeut, doktor. Janice Lemmon, och bara att veta att det skulle kräva ett besök tillbaka till hennes gamla favoritplatser gjorde henne lugn. Paniken hade börjat ge vika nästan omedelbart efter att hon planerat sessionen.

      När Kyle kom hem den kvällen—till och med tidigt—beställde de hemkörd mat och tittade på en uppenbart dålig, men ändå ganska rolig film, Trettonde våningen.. Ingen av dem bad den andra om ursäkt, men de verkade ha hittat tillbaka till sin komfortzon. Efter filmen gick de inte ens upp för att ha sex, i stället älskade de i soffan. Det påminde Jessie om deras dagar som nygifta.

      Innan han åkte till jobbet den här morgonen hade han till och med gjort henne frukost. Det smakade hemskt, svartbränt rostbröd, rinniga ägg och halvstekt bacon, men hon uppskattade försöket. Hon kände sig lite ångerfull över att hon inte berättat om sina planer för dagen, men å andra sidan hade han inte frågat så hon hade i vart fall inte ljugit.

      Det var inte förrän hon befann sig på motorvägen och kunde se Los Angels centrala skyskrapor som Jessie verkligen kände den gnagande gropen av nervositet i magtrakten. Hon hade åkt från Orange County vid lunchtiden och resan tog mindre är en timma, hon kom in i staden tidigt så att hon kunde gå runt lite. Hon parkerade i området nära doktor Lemmons mottagning mittemot Original Pantry på hörnet av Figueroa och West 9.

      Sedan fick hon idén att ringa sin gamla vän från studietiden och tidigare rumskamrat från USC, Lacey Cartwright, som bodde och arbetade i området, för att höra om hon hade tid att träffas. Hon lämnade ett meddelande i hennes röstbrevlåda. När hon började gå nerför Figueroa i riktning mot Bonaventure Hotel, sms:ade Lacey henne för att säga att hon var för upptagen den dagen men att de kunde träffas nästa gång Jessie var i stan.

      Vem vet när det blir?

      Hon släppte sin besvikelse och fokuserade på staden omkring sig, tog in de livliga sevärdheterna och ljuden som var så annorlunda än hennes nya livsmiljö. När hon kom till 5:te gatan gick hon åt höger och fortsatte sakta framåt.

      Det här påminde henne om de dagar, för inte så länge sedan, när hon gjorde exakta det samma flera gånger i veckan. Om hon kämpade med en fallstudie, hade hon ofta gjort så, bara gått ut och promenerat längs gatorna och använt trafiken som vitt brus när hon bearbetade fallet i huvudet tills hon hittade ett sätt att närma sig det. Hennes arbete blev nästan alltid bäst om hon hade haft tid att vandra runt i centrum och improviserat runt det lite.

      Hon gick igenom det kommande samtalet med doktor Lemmon i huvudet och gick mentalt tillbaka till gårdagens kaffestund hemma hos Kimberly. Hon kunde fortfarande inte fastställa karaktären på den mystiska hemligheten hon tyckte sig sett hos kvinnorna som hon träffade där. Men en sak framträdde så här i efterhand - hur desperata de alla hade varit att få höra om detaljerna i hennes profilstudier.

      Hon kunde inte komma på om det berodde på att yrket hon gick in verkade så ovanligt eller helt enkelt att det var ett yrke. När hon tänkte på det insåg hon att ingen av kvinnorna arbetade.

      Några hade gjort det. Joanne hade jobbat inom marknadsföring. Kimberly hade sagt att hon tidigare, när de bott i Sherman Oaks arbetat som mäklare. Josette hade drivit ett litet galleri i Silverlake, men nu var de alla hemmafruar. Och medan de verkade nöjda med sina nya liv, verkade de också hungriga efter detaljer från yrkesvärlden, girigt, nästan oskyldigt slukande något som fängslade.

      Jessie stannade och insåg att hon på något sätt hade kommit till Biltmore Hotel. Hon hade varit här många gånger tidigare. Det var känt för att bland annat ha varit värd för några tidiga Oscarsutdeningar på 1930-talet. Hon hade också en gång fått höra att det var där Robert Kennedy mördades av Sirhan Sirhan 1968.

      Innan hon bestämt sig för att skriva sin uppsats om NRD, hade hon lekt med tanken att profilera Sirhan. Så hon hade dykt upp oanmäld där en dag och frågat dörrvakten om de gav guidade turer på hotellet som inkluderade platsen för skjutningen. Han blev förvirrad.

      Det tog några förvirrade minuter innan han förstod vad hon menade och ytterligare några till för att artigt förklara att mordet hade inte skett där, men vid det nu rivna Ambassador Hotel.

      Han försökte mildra slaget och berättade för henne att JFK hade fått den demokratiska nomineringen till president på Biltmore 1960. Men hon kände sig för bortgjord för att stanna kvar och höra den historien.

      Trots skammen gav händelsen henne en värdefull lektion som hon behållit sedan dess: Gör inga antaganden, särskilt inte i ett arbete där fel antagande kan få dig dödad. Nästa dag bytte hon avhandlingens ämne och beslutade att göra sin efterforskning grundligare innan hon besökte en plats.

      Trots detta misslyckande kom Jessie ofta tillbaka, eftersom hon älskade den gammaldags glamouren på platsen. Den här gången kom hon genast in i sin komfortzon när hon slingrade sig genom hallarna och balsalarna under tjugo minuter.

      När hon passerade genom lobbyn på väg ut märkte hon en ung man i kostym som stod nonchalant intill piccolons plats och granskade en tidning. Det som fångade hennes uppmärksamhet var hur svett han var. Med luftkonditioneringen som fanns i hela hotellet förstod hon inte hur det kunde var fysiskt möjligt och ändå, med några sekunders mellanrum, torkade han bort svettpärlorna som konstant bildades på pannan.

      Varför står en kille så avslappnat och läser en tidning medan han samtidigt svettas så?

      Jessie rörde sig lite närmare och tog fram sin telefon. Hon låtsades läsa ett meddelande men satte den i kameraläge och