Муссон. Уилбур Смит
Читать онлайн книгу.
внимание работе рудников и сбору урожая.
Они проехали мимо холма к большому дому, и вдруг Уильям прервал рассказ, издав раздраженный возглас.
– Ох! Я забыл упомянуть, что из Брайтона приехали твои гости. Они уже два дня тебя ждут.
– Мои гости? – Хэл явно был озадачен.
Уильям хлыстом показал на фигуры вдали, на лужайке. Высокий солидный джентльмен стоял рядом с двумя леди, а две девочки в ярких передниках уже наперегонки мчались по траве навстречу карете, взвизгивая от возбуждения, словно кипящий чайник.
– Девчонки! – презрительно проговорил Дориан. – Мелкие девчонки!
– Но там и постарше есть, – заметил Том.
Его острый взгляд уже приметил стройную фигурку одной из тех, что держали под руки осанистого джентльмена.
– И чертовски хорошенькая!
– Поосторожнее, Клебе! – проворчал Эболи. – Последняя сбросила тебя в воду.
Но Том уже насторожился, как гончая, почуявшая птицу.
– Да кто они такие, черт побери? – раздраженно спросил Уильяма Хэл.
Его настолько поглощала подготовка корабля к дальнему плаванию, что появление нежданных гостей в Хай-Уилде выглядело совершенно несвоевременным.
– Некий мистер Битти и его семейство, – ответил Уильям. – Мне сказали, что ты их ждешь, отец. Разве это не так? Если нет, сейчас же велим им собрать вещички.
– Да будь я проклят! – воскликнул Хэл. – Совсем забыл! Должно быть, это те самые пассажиры «Серафима», которых я должен отвезти в Бомбей. Битти, похоже, и есть новый генеральный ревизор компании. Но Чайлдс не упомянул, что с ним будет целая толпа. Вот досада! Четыре женщины! И где, черт подери, я найду для них место?
Хэл, однако, постарался скрыть свое раздражение, когда вышел из кареты и поздоровался с семейством:
– Мистер Битти, к вашим услугам, сэр. Лорд Чайлдс мне о вас сообщил. Надеюсь, вы спокойно добрались до Девона?
По правде говоря, Хэл ожидал, что пассажиры найдут себе жилище в порту, а не явятся в Хай-Уилд, но он изобразил на лице приветливость и повернулся к жене Битти.
Миссис Битти обладала дородным телом, как и ее муж, и это неудивительно: они уже двадцать лет сидели за одним обеденным столом. Лицо у нее было красным и круглым, как детский мячик, но из-под оборок ее чепчика выглядывали девичьи кудряшки. Она со слоновьей элегантностью присела перед Хэлом в реверансе.
– Я очарован, мадам! – галантно произнес Хэл.
Она хихикнула, когда Хэл поцеловал ей руку.
– Могу я представить вам мою старшую дочь, Кэролайн?
Леди прекрасно знала, что сэр Генри Кортни не просто один из богатейших людей в Девоне и крупный землевладелец, но еще и вдовец.
Кэролайн было почти шестнадцать, и она выглядела прелестно. Миссис Битти тут же прикинула, что разница в возрасте между ней и Хэлом около двадцати пяти лет, и такой же была разница в возрасте между нею самой и мистером Битти. Впереди было долгое путешествие, много времени для того, чтобы зародилась дружба… и ведь иногда мечты сбываются?
Хэл