Олег никак не мог сконцентрироваться и понять, как поступить. Никогда прежде ему не приходилось бывать в столь сложном и непонятном положении. Линда же, напротив, словно бы только сейчас начала чувствовать себя в своей тарелке.

      – Ну-ка скажи мне, всезнайка, кто такая Кумари, – потребовала она.

      Олег с готовностью открыл рот, но неожиданно спохватился. Он вспомнил, как ему не хотелось, чтобы Линда считала его книжным мальчиком.

      – Да вроде бы, это богиня, – с деланной натугой ответил хитрец.

      – Римская?

      – Нет, непальская.

      – А какое отношение она имеет к Марсу?

      Олег взял паузу, пытаясь додуматься, но продолжить диалог не удалось. Дверь распахнулась, и в комнату вошел встречавший их комовец.

      – Прошу вас следовать за мной, – безвкусным тоном процедил он. – Вещи оставьте здесь.

      Они выбрались наружу и направились в сторону, противоположную той, где располагался пункт наблюдения. Миновав коридор, гости и их сопровождающий вступили в вестибюль, куда выходило несколько дверей. Сотрудник КОМа открыл одну из них и пригласил спутников зайти.

      За скромным канцелярским столом сидел человек лет сорока в темном костюме.

      – А, вот и наши победители, – чиновник жестом пригласил подростков расположиться на видавших виды потертых стульях.

      – Меня зовут Вячеслав Котов, – представился он.

      – Какая у вас должность? – спросила Линда.

      Олег с тревогой покосился на девушку, задавшую не слишком своевременный, на его взгляд, вопрос. Самым удивительным было то, что и Котов как будто бы растерялся.

      – Я… отвечаю за безопасность… В том числе, за безопасность прибывающих к нам колонистов, – неопределенно объяснил он.

      Линда согласно кивнула, и со стороны легко было решить, что ответ ее полностью удовлетворил. Однако Олегу почему-то показалось, что его новая знакомая не склонна доверять марсианину.

      – Кстати, именно об этом я хотел бы с вами поговорить, – продолжил Вячеслав. – О вашей безопасности. Здесь, на этой суровой и пока еще очень мало освоенной людьми планете, вас будут подстерегать многочисленные препятствия. К сожалению, это касается не только климата или других явлений природы.

      Он глубоко вздохнул, давая понять, как тяжелы эти неназванные преграды.

      – Что вы имеете в виду? – попробовал уточнить Олег.

      – Трудности, с которыми мы столкнулись, преодолевая период хаоса, оказались посильными не для всех, – объяснил Котов. – Некоторые бросили свою работу и превратились в изгоев. Со временем они стали представлять весьма серьезную проблему.

      – Почему же их не отправили на Землю? – изумилась Линда.

      – Нельзя улететь, если не истек твой контракт. Вернее, можно, но лишь заплатив серьезную неустойку. А денег у этих бездельников, разумеется, нет.

      – Странно,