Беглецам пришлось пройти несколько кварталов, прежде чем они обнаружили то, что искали. Платформа воздушного метро парила на высоте, по меньшей мере, двух сотен метров над поверхностью. Пассажиров к ней доставлял многоместный скоростной лифт. Воспользовавшись им, подростки оказались в переполненном вестибюле станции. Чтобы купить билеты, Олег вынужден был отстоять долгую очередь.

      Пока его не было, Линда усердно делала вид, что разбирается в хитроумной схеме линий, вывешенной на стене. В действительности она старалась изучить все, что происходит вокруг.

      На первый взгляд, пассажиры представлялись самыми обыкновенными людьми, спешащими по своим обыденным делам. Но что-то проскальзывало в этой будничной суете такое, что поневоле требовало насторожиться. Линда почувствовала, что большинство людей старается побыстрее проскочить мимо нее, если она вдруг обращает на них внимание.

      – Билеты дорогие? Сколько я тебе должна? – спросила девушка, когда появился компаньон.

      – Думаю, что все наши деньги скоро конфискуют, поэтому нет смысла в подобной компенсации, – невесело пошутил Олег.

      – Куда поедем? – поинтересовалась его мнением Линда.

      – Вижу, есть станция «Центральная», – Олег устремил глаза в сторону схемы. – Начнем с нее.

      Хотя они очутились в центре марсианской столицы уже поздним вечером, улицы не страдали от запустения. Многочисленные заведения заманивали посетителей яркими вывесками и рекламой.

      Чтобы не оставаться на виду, отважные разведчики заскочили в первую подвернувшуюся им дверь. Только оказавшись внутри, они поняли, что поторопились. Перед ними открылось пространство весьма фривольного ночного клуба, где сквозь завесу кальянного дыма просматривались силуэты полураздетых женщин.

      К новым посетителям тут же подлетел бойкий официант и пригласил за свободный столик. Цены в меню значились вполне приемлемые, поэтому инопланетные странники махнули рукой на царящую атмосферу.

      Мужчина за соседним столиком обернулся и, осознав, что молодые люди томятся в ожидании заказа, решил завязать разговор.

      – Наверное, первый раз здесь? – обратился он к ним.

      – Никогда раньше не были, – призналась Линда.

      – Будете участвовать?

      – Еще не определились, хотим посмотреть.

      Собеседник понимающе кивнул.

      – Если что, имейте нас в виду, – незнакомец указал в сторону сидящей рядом с ним женщины, очертания которой скрывал полумрак.

      – Договорились, – подтвердила девушка.

      В это мгновение официант принес еду и странный диалог прервался.

      – Как ты думаешь, что он нам предлагал? – Олег с ходу набросился на пищу.

      – Понятия не имею, – Линда пожала плечами.

      Внезапно заиграли фанфары, и расположенная вдалеке сцена осветилась лучами разноцветных огней.

      – Какое счастье снова видеть вас! –