В дальней тишине коридора в дверной замочной скважине зашевелился ключ.

      – Ну вот, а вы беспокоились! Он вовремя! Я же знал!

      Брюс поднял вверх наручные часы отца, которые последнее время лежали перед ним на столе, и с торжеством посмотрел на маму и на Серого.

      В обычной жизни отец никого не был хмурым или подолгу молчаливым. Именно поэтому, заметив его потемневшее лицо, мама и Брюс переглянулись.

      – Как там? Какие известия? Что произошло?

      Мама подошла к отцу, взяла из его рук куртку.

      Отец сел к столу, тяжело вздохнул и положил на скатерть большие, красные от недавнего уличного холода ладони.

      – Кажется, ребята, что у нас очень, очень большие неприятности….

      – Извини, ничего горячего попить у нас всё ещё нет.

      Мама присела на стул рядом с отцом.

      – Ну, говори, говори, извини, пожалуйста, что перебила.

      – Хорошо…

      Отец ещё раз вздохнул и широко улыбнулся.

      – Во-первых, странно и неожиданно, – мороз крепчает. Утром было минус восемь, сейчас – минус десять. Такая тенденция совсем нам ни к чему. Во-вторых, мы с коллегами выяснили, что электричества нет во всём нашем посёлке, его даже наверняка нет ни у кого в Городе, потому что связаться с ними не удаётся ни каким способом. Телефоны и рации не работают. Если немного поразмышлять, то можно прийти к выводу, что электроэнергия внезапно исчезла на всём земном шаре. Возможно, я ошибаюсь… Ты бы накинула куртку, а?

      Отец принёс из коридора мамину куртку и набросил её маме на плечи, поверх халата.

      – Вернее, электричество-то есть, некоторые небольшие генераторы заводятся, и бытовые, и заводские, тарахтят, работают исправно, даже в полную силу… Но вот ток от них невозможно никуда передать и ничего к ним подключить.

      – Как это так?!

      Брюс искренне поразился техническим деталям рассказа отца.

      – Генераторы ток вырабатывают, а дальше – никак?..

      – Да, передать полученную электроэнергию от всех известных нам устройств, даже от обыкновенных аккумуляторов и батареек, невозможно по проводам на расстояние больше чем пять сантиметров, то есть, примерно на два дюйма, если измерять в международной системе.

      – Всего два дюйма… Лампочка будет гореть в небольшом батарейном фонарике, а в настольной лампе – нет?

      – Не будет. И никто из наших не знает, почему так, мы даже главного инженера с комбината притащили в редакцию, допрашивали его там полчаса, но и он ничего в этой ситуации не понимает!

      Наступило молчание.

      Первым, после минутной паузы, откашлявшись, бодро заговорил Серый.

      – А если в интернете об этом посмотреть?

      Брюс показал Серому кулак и тут же покрутил пальцем у виска.

      Охнув, Серый спохватился.

      – И я позабыл…

      – Коллеги! В условиях ограниченной информации и практического отсутствия всех