Родился в семье народного поэта Дагестана Гамзата Цадасы. Учился в Аварском педучилище, после окончания которого работал учителем, помощником режиссёра Аварского государственного театра, заведующим отделом и собственным корреспондентом аварской газеты «Большевик гор», редактором аварских передач Дагестанского радиокомитета. В 1945—50 гг. учился в Литературном ин-те. После его окончания Расула Гамзатова назначают председатетелем правления Союза писателей Дагестана, где он работал до конца жизни. Расул Гамзатов начал писать стихи, когда ему было девять лет. Первая книга стихов на аварском языке вышла в 1943 г., с тех пор на аварском и рус. языке вышли десятки поэтических, прозаических и публицистических книг Гамзатова: «В горах моё сердце», «Высокие звёзды», «Берегите друзей», «Журавли», «У очага», «Письмена», «Последняя цена», «Сказания», «Колесо жизни», «О бурных днях Кавказа», «В полдневный жар», «Мой Дагестан», «Две шали», «Суди меня по кодексу любви», «Сонеты» и др. Стихи и поэмы Расула Гамзатова переводили на рус. язык известные поэты: И. Сельвинский, С. Городецкий, С. Липкин, Ю. Нейман, Н. Гребнев, Я. Козловский, Я. Хелемский, В. Солоухин, Е. Николаевская, Р. Рождественский, А. Вознесенский, Ю. Мориц, М. Ахмедова и др. Сам Гамзатов перевёл на аварский язык стихи и поэмы А. С. Пушкина, М. Ю. Лермонтова, Н. А. Некрасова, Т. Г. Шевченко, А. А. Блока, В. В. Маяковского, С. А. Есенина, стихи поэтов «пушкинской плеяды». Многие стихи Расула Гамзатова стали песнями.