Литературную известность Гаршину принёс рассказ «Четыре дня» (1877), написанный в форме внутреннего монолога раненого солдата, вынужденного четыре дня находиться рядом с трупом убитого им турка. Уже в первом произведении определились свойственные манере писателя черты: особый тип героя – молодой интеллигент, человек чуткой совести, потрясённый неразрешимыми социально-философскими противоречиями (отсюда часты трагические финалы его произведений: разочарование, смерть, самоубийство); повышенный психологизм повествования, исповедальные формы (рассказы «Происшествие», «Трус», «Ночь» и др.). В рассказе «Художники» (1879) в столкновении антиподов: сторонника «чистого искусства» Дедова и Рябинина, остро ощущающего чужую боль и стремящегося к активному вторжению в жизнь, – выразилось трагическое осознание Гаршиным ограниченных возможностей искусства в воздействии на действительность. Ведущая идея в его творчестве – необходимость уничтожения социального зла – наиболее полно раскрыта в рассказе «Красный цветок» (1883), герой которого, пациент психиатрической лечебницы, воспринимает цветы мака, растущие в саду, как воплощение мирового зла. Прикладывая огромные усилия, чтобы преодолеть все возникающие на его пути препятствия, он пытается уничтожить их, и, когда ему удаётся сорвать последний, умирает, воображая, что совершил подвиг во имя спасения мира. Сюжетно простое произведение имеет глубокий внутренний смысл и является «ярким символом, воплощающим трагедию человеческого духа» (В. Г. Короленко). Принадлежавший к поколению «семидесятников» и с раннего возраста знакомый с социалистическими идеями, Гаршин не был сторонником политического радикализма и уповал на возможность мирного разрешения социальных противоречий. Последний период творческой