En montrant une tache sur le cou, elle ajouta :

      – Vous voyez ces fissures ? Pour moi, elles ressemblent à des dégâts causés par le gel, pas à une décomposition normale.

      Tyler écarquilla les yeux avec surprise.

      – Eh bien ça alors, dit-il. Je pensais à peu près la même chose.

      Un peu séductrice elle-même, Ann Marie lui fit un clin d’œil et lui dit :

      – Eh bien, vous savez ce qu’on dit des grands esprits.

      Tyler plissa les yeux avec curiosité.

      – Hé, vous avez dit que votre nom de famille était Esmer ? lui dit-il.

      Ann Marie fit un signe de tête.

      – Vous ne seriez pas par hasard de la famille de Sebastian Esmer à Georgetown ? demanda Tyler.

      Les yeux d’Ann Marie brillèrent.

      – C’est mon père, dit-elle avec une pointe de fierté.

      Le sourire de Tyler s’élargit.

      – J’aurais dû m’en douter, dit-il en secouant la tête. La pomme ne tombe pas bien loin de l’arbre.

      – J’imagine que non, dit Ann Marie.

      Riley se sent maintenant complètement abasourdie.

      Qui est cette gamine ? se demanda-t-elle.

      Et pourquoi diable en sait-elle autant sur les cadavres ?

      Mais ce n’était pas le moment de régler tout cela. Elle ne savait toujours presque rien de ce qu’elles faisaient ici.

      – La cause de la mort a-t-elle été déterminée ? demanda-t-elle au shérif et au médecin légiste.

      – Peut-être bien, dit le shérif Wightman.

      – Mais nous ne sommes pas sûrs, ajouta Tyler. Je vais vous montrer ce que je veux dire.

      Riley s’accroupit à côté du cadavre avec Ann Marie et Tyler.

      Tyler montra du doigt un endroit où le costume avait été découpé pour révéler une blessure au centre de la poitrine.

      – Elle a été poignardée à travers le sternum, directement dans le cœur, dit Tyler. Mais pas avec un couteau.

      Il pointa du doigt la blessure particulière et ajouta :

      – Comme vous pouvez le voir, l’ouverture est presque parfaitement ronde. On dirait qu’elle a été poignardée par quelque chose d’extrêmement pointu et cylindrique.

      Un pieu dans le cœur ? s’interrogea Riley alors qu’Ann Marie prenait une photo de la blessure.

      Sûrement pas.

      Mais les détails de ce meurtre lui semblaient de plus en plus étranges.

      – Avez-vous des théories sur le type d’arme qui aurait pu être utilisé ? demanda Riley.

      Avant que Tyler ne puisse répondre, Ann Marie haleta.

      – Oh, regardez ça ! dit-elle.

      Elle était à présent en train de prendre des photos des marques laissées sur le costume.

      – Oui, elles sont vraiment étranges. Regardez juste là, dit Tyler.

      Il montra à Riley et Ann Marie un autre endroit où il avait coupé le costume pour mieux voir la chair en dessous, révélant que les marques du costume correspondaient à des marques imprimées dans le corps. On aurait dit que le corps avait été battu par quelque chose de lourd et semblable à un marteau.

      Ce qui frappa vraiment Riley, c’était la forme étrange des marques. Elles avaient une sorte de forme de poire, mais elles étaient divisées en leur milieu. Avant que Riley ne puisse se rappeler exactement à quoi elles ressemblaient, Ann Marie prit la parole.

      – On dirait des empreintes de sabots.

      – Je le pense aussi, dit Tyler.

      Riley ressentit un fourmillement confus.

      – Vous dites que la femme a été piétinée à mort par un animal à sabots ? demanda-t-elle.

      Tyler secoua la tête.

      – Je ne dis rien pour l’instant. Je ne sais toujours pas si ces marques ont été faites avant ou après la blessure à la poitrine. Mais mon intuition est qu’elles sont survenues après, après que la victime ait été poignardée.

      Ann Marie haleta de nouveau.

      – Et l’objet qui l’a poignardée avait la forme d’une corne d’animal à sabots ! Comme si elle était morte encornée ! dit-elle.

      – On dirait bien, dit Tyler.

      Riley avait du mal à croire ce qu’elle entendait.

      – Est-ce que vous êtes en train de dire que cette femme a été éventrée par un gros animal qui a ensuite piétiné son corps ? dit-elle.

      Tyler haussa les épaules.

      – Comme je l’ai dit, je ne dis rien encore.

      – Mais de quel genre d’animal parlons-nous ? demanda Ann Marie.

      Le shérif Wightman s’exprima avec une étonnante certitude.

      – Une chèvre.

      Riley regarda le shérif. Elle pouvait voir à son expression qu’il pensait exactement ce qu’il disait.

      – Je ne comprends pas, dit Riley.

      – Moi non plus, dit Wightman. Mais je suis presque sûr que d’autres personnes vont mourir si on ne met pas fin à tout ça. Je vous montrerai pourquoi quand nous retournerons au poste. J’espère que vous, les gens de l’UAC, pourrez nous aider à y voir plus clair. Pensez-vous que Tyler et son équipe peuvent emmener le corps à la morgue maintenant ?

      – Ce serait bien, dit Riley.

      Alors que Tyler commençait à donner des ordres à son équipe, Wightman dit à Riley et Ann Marie :

      – Allons au poste. Vous pouvez me suivre dans votre voiture. Quand nous y serons, je pourrai vous mettre au courant de tout ce que nous savons jusqu’à présent.

      L’esprit de Riley restait perplexe tandis qu’elle et Ann Marie se dirigeaient vers leur véhicule. Ce meurtre était beaucoup plus étrange qu’elle ne l’avait imaginé – trop étrange, pensait-elle, pour que la police locale puisse s’en charger seule.

      Cela allait-il