Jenn avait couvert l’absence de Riley afin qu’elle puisse se précipiter à l’appartement de Bill à Quantico. Si elle n’était pas arrivée là-bas pour l’aider, elle ne savait toujours pas ce qui aurait pu se passer.

      Mais elle n’aurait pas pu faire autrement. Leur amitié s’était construite autant sur des moments terribles comme ceux-là que sur les bons.

      Riley s’arrêta un instant.

      Puis elle dit :

      – Je crois que je pense que… nous sommes peut-être déjà un couple parfait. Peut-être que nous avons été un couple parfait pendant toutes ces années. Dieu sait que je me sens beaucoup plus proche de toi que je ne l’ai jamais été de Ryan.

      – Et je me sens plus proche de toi que je ne l’ai jamais été de Maggie, dit Bill.

      Riley prit une profonde inspiration.

      – Alors peut-être … nous ne devrions pas changer les choses entre nous. Peut-être que nous devrions laisser les choses telles qu’elles sont.

      Bill sourit un peu tristement.

      – Riley, les choses ont déjà changé entre nous. Elles ont changé, que nous le voulions ou non, dit-il.

      Riley savait exactement ce qu’il voulait dire.

      Ce baiser.

      Il avait tout changé entre eux.

      Juste à ce moment, le serveur apparut avec leurs sandwiches.

      Et le portable de Riley sonna.

      Elle pensa ignorer l’appel jusqu’à ce qu’elle voie qu’il provenait de son patron, le chef d’équipe Brent Meredith.

      Quand elle prit l’appel, Meredith alla droit au but, comme d’habitude.

      – Êtes-vous prêt à prendre une autre affaire, agent Paige ?

      Riley sourit à la question. Dire “non” à Brent Meredith n’était pas vraiment une option.

      – Je suis prête, dit-elle.

      – Bien. Alors venez dans mon bureau immédiatement.

      Meredith raccrocha sans un mot de plus.

      – Je suppose que c’était Meredith, toujours aussi bavard, dit Bill.

      – Ouais, il n’arrête pas de parler parfois. Quoi qu’il en soit, je suppose qu’on a besoin de nous – et tout de suite, comme d’habitude. Désolé pour le déjeuner, dit Riley en riant.

      – Nous pouvons manger en chemin, dit Bill. Il n’y a rien d’inhabituel à ça.

      Bill fit signe au serveur pour lui demander d’emballer leurs sandwiches et d’apporter l’addition.

      – Combien de fois penses-tu que nous ayons été appelés en plein déjeuner ? dit-il.

      – J’imagine que certaines choses ne changent jamais, dit Riley en riant.

      Bill paya l’addition, et ils emportèrent leur déjeuner avec eux en se dirigeant vers sa voiture.

      CHAPITRE TROIS

      Alors qu’ils entraient dans le bâtiment de l’UAC, Bill n’arrêtait pas de penser aux paroles de Riley lorsque leur tentative de rendez-vous avait pris fin si brusquement.

      J’imagine que certaines choses ne changent jamais.

      Bill aussi trouva presque comique la façon dont un appel téléphonique avait interrompu leur conversation … comme cela s’était produit tant de fois auparavant.

      Ils avaient précipitamment emballé leur repas et s’étaient précipités dans la voiture… comme ils l’avaient fait tant de fois auparavant.

      Maintenant, ils se hâtaient dans un couloir familier pour se rendre au bureau de Meredith. La journée d’aujourd’hui n’était que trop caractéristique de l’imprévisibilité avec laquelle Riley et lui avaient vécu pendant de nombreuses années.

      Et pourtant, il savait que le baiser qu’ils avaient partagé il y a quelques semaines avait tout changé entre eux. Il était conscient que Riley le savait aussi. Il aurait vraiment aimé qu’ils aient eu plus de temps pour en discuter. Tôt ou tard, ils allaient devoir s’habituer à ces changements.

      Le plus tôt serait le mieux.

      Mais ce n’était évidemment pas le moment. Ils ne s’étaient pratiquement rien dit pendant le trajet jusqu’ici. Ils avaient été occupés à manger les sandwiches qu’ils avaient emportés, mais Bill avait aussi senti que l’esprit de Riley était déjà sur l’affaire qui se préparait.

      Le mien devrait l’être aussi, pensa-t-il.

      Il se demandait si les choses allaient toujours se dérouler ainsi. Leur travail ensemble serait-il toujours plus important que tout ce qui pourrait se passer entre eux ?

      Alors qu’ils entraient dans le bureau de Meredith, l’intimidant chef de division aux traits noirs et anguleux leva les yeux de son bureau. Son expression était sévère quand il fit la remarque :

      – Je ne m’attendais pas à vous voir, agent Jeffreys.

      Bill écarquilla les yeux, surpris. Il vit que Riley l’était elle aussi.

      Bill bégaya alors que Riley et lui s’asseyaient devant le bureau de Meredith :

      – L’agent Paige a dit que… vous aviez appelé pour une nouvelle affaire et j’ai juste supposé…

      Meredith haussa les épaules.

      – Ouais, j’ai une nouvelle affaire pour elle. Je ne vous avais pas demandé. En fait, on n’aura pas besoin de vous pour celle-ci. L’agent Paige travaillera avec un autre équipier.

      Bill ressentit un élan d’inquiétude.

      Qu’est-ce qui se passe ici ? se demandait-il.

      Meredith avait-il déjà compris que quelque chose se passait entre lui et Riley, avant même qu’ils