Riley avait alors su que Jenn était retombée dans le monde obscur de tante Cora. Riley avait consciencieusement remis l’insigne de Jenn et l’arme à Brent Meredith, qui avait déjà reçu une lettre de démission de sa part.

      En ce qui concernait Meredith, le lien qu’avait Jenn avec l’UAC était terminée. Il n’avait aucun intérêt à découvrir où elle était allée ni pourquoi. Il ne se souciait pas de savoir s’il entendrait à nouveau son nom.

      Mais Riley ne pouvait pas s’empêcher d’espérer qu’elle pourrait peut-être joindre Jenn d’une manière ou d’une autre – peut-être même l’aider à échapper à tante Cora pour de bon.

      Certaine que Van Roff trouverait ce puzzle suffisamment intéressant pour attirer ses compétences considérables, Riley s’était tournée vers lui pour obtenir de l’aide.

      Et maintenant, il répondait.

      Je ferais mieux de découvrir ce qu’il a à dire, pensa-t-elle.

      Elle composa le numéro de Van Roff, et il décrocha immédiatement.

      – J’aurais aimé avoir de meilleures nouvelles pour vous, agent Paige, dit Van.

      – Vous avez pu découvrir quelque chose ? demanda Riley.

      – Rien du tout, dit Van. Vous avez mentionné que je pourrais peut-être trouver quelque chose dans ses dossiers personnels – quelque chose sur cette famille d’accueil où elle avait grandi.

      Riley hocha la tête et dit :

      – Jenn m’a dit qu’il y avait quelque chose à ce sujet dans son dossier. Le foyer d’accueil a fermé il y a longtemps, mais j’ai quand même pensé que toute information à ce sujet vous donnerait un indice…

      – Agent Paige, il n’y a pas de dossiers. Quelqu’un a piraté les fichiers du FBI et a effacé les dossiers personnels de Roston. C’est comme si elle n’avait jamais travaillé pour le FBI, l’interrompit Van.

      Riley se sentit étourdie par le choc.

      – Quelqu’un veut que personne ne sache ce qui lui est arrivé. Et qui que soit ce “quelqu’un”, il a de grandes compétences en matière de piratage. Effacer les dossiers du FBI est un véritable exploit, poursuivit Van.

      – Et l’adresse que je vous ai donnée ?

      Riley voulait dire l’adresse de retour sur le paquet qui contenait l’arme et le badge – une adresse à Dallas, au Texas.

      – Fausse, dit Van. Un tel endroit n’existe pas. Et j’ai utilisé toutes les astuces du manuel pour savoir si elle était encore à Dallas. Je ne la trouve ni là-bas ni ailleurs. C’est comme si elle avait disparu de la surface de la terre.

      Riley se sentait à présent complètement défaite.

      – OK, dit-elle. Merci, Van.

      – Il n’y a pas de quoi.

      Puis quelque chose d’autre vint à l’esprit de Riley.

      – Van, je vous ai dit des choses sur Jenn que personne d’autre n’est censé savoir. J’espère que vous…

      Van l’interrompit d’une voix incongrument joyeuse.

      – Eh bien, c’est si gentil de votre part d’appeler, agent Paige. J’apprécie vraiment. J’aime rester en contact, qu’on garde un œil l’un sur l’autre.

      Riley sourit un peu. Elle savait que c’était la façon qu’avait Van Roff de dire que toute cette conversation n’avait jamais eu lieu en ce qui le concernait. Elle pouvait toujours faire confiance à Van pour garder un secret.

      – Au revoir, Van, dit-elle. Et merci encore.

      Elle raccrocha et s’avachit misérablement sur le bord de son lit. Elle se souvint d’une chose que Van venait de dire.

      Quelqu’un veut que personne ne sache ce qui lui est arrivé.

      Riley avait l’intuition que ce “quelqu’un” était Jenn elle-même. Jenn ne voulait pas être trouvée. Et si Van Roff ne pouvait pas la trouver, personne d’autre ne le pouvait.

      Elle est partie, pensa Riley. Jenn est vraiment partie.

      Riley lutta un moment contre un sentiment de tristesse, de colère et de trahison.

      Je ne peux rien y faire, se dit-elle. Jenn a fait son propre choix. Ça ne dépend pas de moi.

      Pendant ce temps, Riley avait quelque chose d’agréable à attendre avec impatience. Elle se leva du lit et alla dans son placard pour trouver quelque chose de joli à porter pour son rendez-vous de midi. En regardant ses vêtements, elle sourit à l’ironie de vouloir être sous son meilleur jour aujourd’hui.

      Comme c’est étrange, se dit-elle.

      Elle était là, essayant d’impressionner un type qui la connaissait déjà mieux que presque tout le monde.

      CHAPITRE DEUX

      Ils avaient commandé leurs sandwiches, et maintenant Riley était assise en silence, en train de regarder son partenaire de l’autre côté de la table.

      Bill la regardait en retour.

      Elle sourit, et il sourit en retour.

      Aucun d’eux ne disait quoi que ce soit, mais cela ne semblait pas avoir d’importance.

      Au moins, on n’est pas mal à l’aise, pensa-t-elle.

      En fait, les choses semblaient être très détendues entre eux en ce moment.

      Ils étaient assis dans un box confortable et à l’abri des regards dans la brasserie Hannigan. Après des années et des années passées à prendre quelque chose à manger sur le pouce, à manger dans des cafés et des fast-foods miteux ou à commander des pizzas dans des chambres de motel, c’était un sacré changement pour eux deux – ou du moins pour eux deux ensemble. Elle ne se souvenait pas qu’ils aient un jour déjeuné ensemble dans un endroit comme celui-ci.

      Certainement pas quand nous ne travaillions pas sur une affaire.

      Elle était heureuse que Bill ait choisi Hannigan pour leur…

      Rendez-vous, se rappelle-t-elle. Nous avons vraiment un rendez-vous.

      En fait, cela ressemblait presque désuètement à un rendez-vous traditionnel. Bill était même venu la chercher à la maison et l’avait conduite ici. Elle était également heureuse de voir que, comme elle, il avait fait des efforts pour être beau. Il portait un élégant cardigan à boutons et ses cheveux noirs encore épais étaient parfaitement peignés.

      Un