Кабинет Екатерины в Коломенском.

      Завадовский с бумагами в руках восторженно смотрит на императрицу.

      – Как драгоценное здоровье Вашего величества? Вы выглядите уже веселой.

      – Запомните, молодой человек истинно великие люди не могут прожить и дня без смеха и шуток, что бы с ними ни случилось. Печальны и надуты только глупцы.

      – Но вы были столь больны, вы не выходили несколько дней.

      – Ох, друг мой. – Она взяла его нежно за руку. – Я открою вам рецепт от всех болезней, – сказала она, не выпуская руки молодого человека. – Берете тяжелобольного, запираете его одного в огромную двенадцатиместную карету, везете за двадцать пять верст, заставляете выйти и отстоять торжественную обедню от начала до конца под всеобщими взглядами. Затем угощаете его двумя аудиенциями и одной беседой с приезжим коронованным глупцом. Даете ему подписать двадцать бумаг. Затем подаете ему обед, к которому приглашено еще пятнадцать человек, каждому из которых он должен оказывать внимание. Клянусь, уже в середине дня ваш больной будет весел, как птичка. И второй рецепт: работа, работа, работа. Но не забывайте: соединяйте делание с ничегонеделанием. Наконец, третий рецепт: окружайте себя веселыми, забавными людьми. Вот, например, граф Потемкин. Он так неподражаемо шевелит ушами и так презабавно передразнивает любые голоса! А что забавного умеете вы?

      – Ничего, Ваше величество, – испуганно отвечал оробевший Завадовский.

      – Вот так уж и ничего?

      – Совсем ничего… Я только умею говорить всем людям приятное. Отец меня научил: злыми имеют право быть только умные.

      Екатерина засмеялась.

      – Вам не надо шевелить ушами. Вы и так далеко пойдете.

      «Мне надо было непременно обуздать графа Потемкина. И, кажется, я изобрела не самый неприятный способ».