© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)

      Часть первая

      Наука быть собой

      1

      – И еще мор. – Смотрящий чародей сверился с картой, висящей на стене; на ней иголками были пришпилены полоски пергамента с неясными пометками. – Мор в Мыльняках.

      – Мор? – задумчиво переспросил Филипп, заправляя за ухо темную прядь, вылезшую из растрепанного хвостика.

      – Коровий, – нехотя пояснил смотрящий. – Дохнут одна за другой, там уже все село на ушах стоит, собрали гонца в Береговницы, приехали ко мне. Чуть не на коленях ползали: пошли им колдуна… А никого нет, хоть сам езжай!

      – Что же не поехали? – удивилась русоволосая девушка, похожая на Филиппа, как сестра.

      Смотрящий Береговниц и окрестных деревень Павелий лишь ус дернул:

      – Стар я в телеге-то трястись.

      – Ехали бы верхом… – хмыкнула девушка. Филипп метнул на нее гневный взгляд, она послушно замолкла и снова принялась изучать карту.

      – Давно приезжали? – попытался исправить ситуацию парень.

      – Три дня назад.

      – И что, за три дня ни одного колдуна не проходило?

      – А также не проплывало… Был один, да только на мое распоряжение он плевать хотел.

      – Цитаделец?

      – Нет. Наш – инесский, имя у него еще… язык сломаешь. Да ты, сынок, встретишь его. Он домой ехал, говорил, торопится к Владычице на прием, никак ему в Мыльняки не заехать. Он будет там пироги кушать, а у меня рогатый скот десятками косит! – Павелий, видимо, забыл, что сам трястись в телеге отказался.

      – Ладно, давай свою грамоту, я подпишу.

      – Сынок! Возьмешься?

      – Хотите сами?

      – Нет уж!

      По содержанию парень лишь пробежал глазами и подмахнул витиеватой закорючкой:

      – До свидания, милсдарь смотрящий.

      – До свидания, милсдарь Филипп, до свидания, сударыня Айрин.

      За дверью Филипп влепил девушке подзатыльник.

      – Ты мне что обещала?

      – Что буду молчать как немая, – заученно ответила она, лукаво щурясь.

      – Так закрой свой рот поганый! И благодари меня, что я милостиво взял тебя с собой!

      – Так мне благодарить или молчать?

      – Твое молчание – лучшая благодарность!

      – А худшая?

      – Твое присутствие, – выдохнул он. Они вышли из прохладных сеней дома Павелия в теплый июльский воздух.

      – Айрин! – крикнул Филипп, девушка попыталась сделать вид, что обращаются не к ней.

      Лошади, привязанные у крыльца, объели серебристый кустарник, причем, если судить по сохранившейся стороне, нежно любимый смотрящим и аккуратно им подстриженный.

      – Поехали отсюда быстрее!

      Айрин влезла на Пеструшку и тихонько тронула ее пятками.

      Лошадка была славная, хоть имела дурную привычку с малейшего резкого движения уходить в галоп. Пеструшка переступила с ноги на ногу, лениво дернула задом и осталась стоять на месте. Пришлось девушке ударить ее сильнее и подбодрить ее руганью.

      – Поганка ты гречневая, отвлекись, давай, от своего кустика! – прикрикнула Айрин. «Давай» понравилось лошади больше всего, и Пеструшка пошла рысью. Девушка, неготовая к столь прыткому началу, неловко взмахнула рукой, которой пыталась подтянуть сползший стременной ремень. – Стой, зараза, кому говорят!

      Удовольствовавшись представлением, лошадь успокоилась и перешла на шаг. Седло перекосило. Айрин, чертыхаясь, скатилась с лошади, поправила седло, затянула подпругу, для чего пришлось пнуть надувшуюся мерзавку. После пинка Пеструшка обрела осиную талию и дала затянуть пряжки.

      – Это наказание, – догнал ее Филипп. – Под стать тебе лошадка: тебе тоже одно говоришь, а ты другое слышишь.

      – Ты мне вообще ничего не говоришь, только ворчишь как старая бабка. Раньше ты так себя не вел.

      – Раньше тебя за ухо оттаскать можно было или папе с мамой наябедничать, сестренка.

      – Что теперь мешает? Почетный пост?

      – Тебе он не светит, не переживай, – мрачно ответствовал ей брат.

      Айрин тоскливо оглядела сельскую улочку, где в пыли играли дети. Детям не объяснишь, что играть в пыли или грязи нельзя, им хочется, и они играют.

      – Зато я могу помочь тебе с мором! – обрадованно сообщила девица.

      – Если наша помощь вообще потребуется. Может статься, нам поручат исключительно сжигать туши. – Филипп повернул голову в ее сторону и спросил: – Ты не хочешь в Милрадицы, верно?

      – Я не хочу быть знахаркой.

      – Выбери что-то другое, тебе же никто не навязывает!

      – Так… давай подумаем, – хмыкнула Айрин. – На стратегию и тактику девушек не принимают,