Летний вечер в «Татарстане», проходной эпизод как он думал, не обещавший серьезного продолжения, повернул вполне устраивавшую его холостяцкую жизнь в неожиданное русло.

      Она пришла на свидание раньше него. Шагая от троллейбусной остановки через дорогу он увидел у входа в ресторан знакомую фигурку. На ней было то же цветастое шелковое платье, в котором она приходила на работу и в котором он увидел ее впервые в приемной ректора. Единственным дополнением к наряду был повязанный на шее голубой шарфик в мелкий горошек. Под цвет глаз.

      – Вы такой нарядный, – окинула его взглядом.

      Вырядиться в единственный выходной коверкотовый костюм было с его стороны просчетом: выглядел он рядом с ней откровенным пижоном.

      – Надо же вам как-то понравится, – произнес в оправдание.

      – Зачем… – передернула она плечами.

      Шла впереди него в полутемном вестибюле, нога за ногу в чулках телесного цвета, озиралась по сторонам. Глянула проходя мимо в напольное зеркало, поправила высоко взбитые волосы.

      «Красивая, – подумалось, – с такой где угодно не стыдно показаться».

      Они нашли свободный столик у окна с расплывшимся пятном на скатерти и неубранной посудой, уселись.

      Вряд ли она бывала часто в ресторанах. Выглядела скованной, озиралась по сторонам. Сделала попытку помочь подошедшему с подносом официанту-татарину убрать остатки посуды, тот остановил ее с усмешкой.

      Вернула не глядя протянутую карту меню:

      – Выберите сами…

      Готовясь к свиданию он достал хранимую под стопкой белья в шкафу пачку перевязанных резинкой пятирублевок – гонорар за напечатанную статью в журнале. Пересчитал: сорок пять рублей, более чем достаточно.

      – Селедочка «под шубой», – диктовал официанту. – Салат «оливье». Посоветуйте что-нибудь из мясного?

      – Можно бифштекс, – скучая произнес официант. – Котлеты по-киевски…

      – Вот! Котлеты по-киевски… Как вам? – глянул на Юлию.

      Она пожала плечами.

      – Бутылка шампанского, – перечислял он…

      – Есть розовое игристое… – официант строчил в блокноте. – Полусладкое.

      – Давайте!

      – Плитка шоколада, – продолжил за него официант. Скосил глаза на Юлию. – Кофе на десерт, фрукты…

      – Замечательно!

      – Кажется, собирались есть мороженое, – усмехнулась она, когда официант исчез. – И слушать джаз.

      – Будет и джаз и мороженое, – он ослабил галстучную удавку на шее. – Кстати. Друзья зовут меня Алексей. Некоторые даже Леша.

      Она залилась краской:

      – Запомню.