Бердибек покинул отцовскую вежу и покосился на кешиктенов…

      Чёрные тучи заполонили небо. Моросил колючий холодный дождь. Ветер посвистывал среди юрт. Слуги поспешно ставили вежу, покрывали её войлоком, стелили ковры и готовили трапезу для ханского сына. Порог юрты вскоре переступил Мамай, – туменбаши, с которым Бердибек прибыл из Тебриза.

      – Как себя чувствует великий хан? – осведомился Мамай.

      – Говорит, что умирает, – задумчиво промолвил Бердибек. – Выглядит он плохо, но лекарь грозится скоро поставить его на ноги… Присаживайся, Мамай. В ногах правды нет. Да и нам с тобой отдохнуть не мешало бы. Столько дней скакали без передышки!

      Мамай устроился на мягкой подушке, скрестив ноги, и вгляделся в лицо Бердибека, который долго молчал, погружённый в свои думы.

      – Мечтали мы с тобой, Мамай, о царстве, а, видимо, напрасно, – заговорил Бердибек, продолжая мысли вслух, и вздрогнул, как громом поражённый. Он поднял глаза и встретился взглядом с человеком, который стоял на пороге его юрты.

      – Не напрасно, господин мой, – усмехнулся незнакомец. – Ты прости мою дерзость… Я Туглу-бай, советник отца твоего.

      В этот миг в юрту вбежал бледный запыхавшийся слуга Бердибека и рухнул на колени пред господином своим.

      – Ступай прочь, – с тобой потом разберусь… Значит, нойон Туглу-бай. И чем я обязан столь высокой чести?

      – Я желал бы говорить с тобой наедине, – сказал Туглу-бай, исподлобья поглядывая на Мамая.

      – Мне нечего скрывать от брата названого, – возразил тогда Бердибек.

      – Гонца за тобою я посылал… – небрежно молвил Туглу-бай.

      – Ты? – удивился Бердибек. – Отчего ты обманул меня?

      – Я правду сказал тебе: жизнь отца твоего висела на волоске!

      – Уж не ты ли постарался подвесить её? – усмехнулся Бердибек.

      – Не стану таиться от тебя, господин мой. Его отравили по моему приказу… Пришло время тебе занять престол великого хана Узбека!

      – Это крамола, – с презрением скривил губы Бердибек. – Ежели отец проведает обо всём, знаешь, что он с тобой сделает? Прикажет разорвать лошадьми на части и бросить шакалам на съедение…

      – Но ты не донесёшь на меня, – уверенно проговорил Туглу-бай.

      – Отчего же? – усмехнулся Бердибек.

      – Коли отец твой выздоровеет, полетят головы… Не поверит он, что я действовал без твоего благословения!

      Нахмурился Бердибек:

      – Так чего ж ты хочешь?

      – Я желаю свершить правосудие, – говорил Туглу-бай. – Не по праву Джанибек занял престол деда твоего хана Узбека! Многие нойоны85 готовы поддержать тебя, господин мой…

      – А как же кешиктены? – спросил Бердибек.

      – Кешиктены Джанибека до сих пор верны клятве, – отвечал Туглу-бай, – но они покорятся твоей воле. Немощный правитель лишь презрения достоин. На престоле должен восседать