Нередко по вечерам нашим гостем был инспектор Лестрейд. Похоже у него это даже вошло в привычку. Он непринуждённо рассказывал некоторые новости Скотленд-Ярда в борьбе с преступным миром Лондона. Небольшие подробности расследуемых преступлений, в свою очередь, вызывали интерес Холмса. Он внимательно выслушивал инспектора и позволял себе, иногда, давать советы или высказывать свои предположения. Все были довольны таким вечерним времяпрепровождением.

      В этот вечер Лестрейд долго рассуждал о газетах. Потом ругал погоду и синоптиков.

      Неожиданно он замолчал и стряхнул пепел сигары на скатерть. Холмс пристально посмотрел на него.

      – Интересное дело? – спросил с надеждой Холмс.

      – Нет, мистер Холмс, ничего особенного. – сказал инспектор и сконфузился.

      – Тогда расскажи мне об этом. – безразлично произнёс Холмс.

      Лестрейд рассмеялся.

      – Мистер Холмс, нет смысла отрицать, что у меня что-то есть. Абсурдное дело, совершенно незачем беспокоить вас об этом. Хотя очень странное и выходит за рамки общепринятого.

      – Тем более продолжайте. – с нескрываемым интересом заговорил Холмс.

      – Прошу сразу учесть, что на мой взгляд, это больше в компетенции доктора Ватсона.

      – Вот как? – удивился я.

      – Именно вас, доктор.

      Лестрейд затушил сигару и уселся поудобнее в кресле. Он с явным удовольствием выдержал паузу, оглядел нас и загадочно продолжил свой рассказ.

      – Безумие. И одновременно, очень странное безумие! Во-первых, в нынешнее время трудно себе представить человека питающего ненависть к Наполеону. Причём его ненависть настолько сильна, что он разбивает все изображения императора, которые видит.

      Холмс откинулся на спинку кресла.

      – Это не моя компетенция, – сказал он.

      – Однако, идём дальше. Во-вторых. Когда сумасшедший совершает кражу со взломом, чтобы разбить статуэтку Наполеона, это уводит его от врача к полицейскому.

      Холмс чиркнул спичкой и закурил трубку.

      – Кража со взломом! Это гораздо интереснее. Позвольте нам с доктором услышать подробности.

      Лестрейд достал свой служебный блокнот и отыскал нужную страницу.

      – Идём по порядку. Первый случай. Гипсовая голова Наполеона. Некий мистер Хадсон, владелец антикварной лавки на Кеннингтон-Роуд сообщил, что он отлучился за табаком в соседний паб, а когда возвращался услышал грохот из своей лавки. Затем на улицу выскочил незнакомый мужчина и очень быстро убежал в сторону подземки. Сам Хадсон обнаружил, что на стеллаже со статуэтками лежат черепки бюста Наполеона. Статуэтка была разбита вдребезги. Это был гипсовый оттиск стоимостью несколько шиллингов.

      Лестрейд перевернул страницу блокнота и подытожил.

      – Очередное бессмысленное хулиганство, однако об этом доложили дежурному констеблю. Дело показалось слишком ребяческим, чтобы затевать расследование. Второй случай, однако, был более серьёзным и к тому же более необычным. Это случилось только вчера вечером.